Роджер Желязны - Двери лица его, пламенники пасти его

- Что, я?

- Я могла бы спокойно спихнуть тебя отсюда.

- Я бы ответил.

- Значит в одну из темных ночей ты можешь сбросить меня за борт.

- Ночи все темные, мисс Лухарич. Но я не буду этого делать. Я лучше подарю вам то, что вырезал.

Тогда она села рядом со мной. Я не мог отвести глаза от ямочек на ее коленях. На ней были белые шорты. Ее загорелая кожа была чрезвычайно привлекательна. Я почти почувствовал мимолетное раскаяние, что замыслил подобную шутку. Моя правая рука все еще загораживала от нее деревянное животное.

- Ладно. Я клюну. Что у тебя есть для меня?

- Минуту. Я заканчиваю.

Торжественно я протянул ей деревянного болвана, которого вырезал. Я был немного пристыжен, и сам чувствовал себя болваном. Но отступать было некуда. Я никогда не отступаю. Мой рот был растянут в ослиной усмешке. Уши торчали.

Она ни нахмурилась, ни улыбнулась. Она просто внимательно посмотрела на мою работу.

- Очень неплохо, - сказала она. - Как и любая работа, которую ты делаешь. - И, возможно, кстати.

- Верни ее мне, - сказал я и протянул руку.

Она вернула ее мне, и я швырнул ее в воду. Она перелетела пену и дергалась в воде в течение минуты, словно морской конек.

- Почему ты сделал это? - спросил она.

- Это была глупая шутка. Извини.

- Может ты прав. Возможно, в этот раз я заглотила многовато.

Я фыркнул.

- Почему бы не устроить что-нибудь более безопасное. Ну, например, гонки.

Она тряхнула волосами цвета радуги.

- Нет, гнаться надо за ИККИ.

- Почему?

- Зачем тебе так нужен ИККИ, что ты поставил на карту все свое состояние.

- Мужская логика, - ответил я. Однажды один экстрасенс сказал мне:

- Мистер Дейвитс, вам нужно закрепить имидж мужественности, поймав по одной рыбе каждого вида. Рыба - это древний символ мужественности, если вы знаете. Поэтому я принялся за это дело. Непойманным остался только один вид рыбы. А почему тебе так важно закрепить имидж мужественности?

- Совсем неважно. Я не хочу укреплять ничего, кроме своих предприятий. Мой главный статист сказал однажды:

- Мисс Лухарич, продайте весь крем и пудру в нашей Системе - и вы будете самой счастливой девушкой и богатой тоже. И он оказался прав. Я доказательство его правоты. Я могу смотреть так, как смотрю и делать то, что делаю. И мне это необходимо как воздух.

- Ты, действительно, выглядишь деловой и хладнокровной.

- Но мне совсем не холодно. Давай искупаемся.

- Можно мне заметить, что мы прекрасно проводим время вместе?

- Если ты хочешь отметить очевидное, то можно. Ты сказал, что можешь возвратиться на корабль без помощников. Передумал?

- Нет.

- Тогда приготовь два комплекта снаряжения для подводного плаванья и мы устроим соревнования под Тенскуаэром. И я намерена выиграть, - добавила она.

Я встал и посмотрел на нее сверху вниз. Это укрепляло мое чувство превосходства над женщинами.

- Дочь короля Лира с глазами Пикассо. Будет тебе соревнование. Жди меня через десять минут.

Мы приготовили и наладили все необходимое снаряжение. Она была в аккуратном закрытом купальнике. Это вынудило меня сначала закрыть глаза и отвести их в сторону, а потом уставиться на нее опять.

Я закрепил веревочную лестницу и перекинул ее на другую сторону.

Я велел ей держаться со стороны левой кормы.

- Ты уверен, что это необходимо? - спросил загорелый маленький чудак, ее рекламный агент, по имени Андерсон. Он сидел на палубе, потягивая лимонад через соломинку. - Это может оказаться опасной затеей, - сказал он невнятно. (Его зубы были перед ним в стакане).

- Верно. Это опасно. Хотя не чересчур.

- Тогда почему вы не разрешаете мне сделать несколько фотографий. Мы бы отослали их. К вечеру они были бы уже в Нью-Йорке. Отличные фотографии.

- Нет, сказала она и отвернулась от нас обоих. Она подняла руки к глазам.

- Вот, подержи их для меня. Она передала ему коробочку с линзами. Когда она повернулась ко мне, ее глаза были такими же карими, какими я их помнил.

- Готов? - спросила она.

- Нет, - сказал я строго. - Слушай внимательно, Джин. - Если ты собираешься играть в эту игру, то в ней существуют определенные правила.

- Первое, - начал я. - Плыть надо строго под корпусом. Нельзя ударять о дно, можно повредить воздушный бак. Она начала протестовать, что это истина, понятная для любого дурака. - Второе, - продолжал я. - Там темно. Мы должны находиться рядом, и оба будем держать фонари.

Ее влажные глаза блеснули.

- Я вытащила тебя и Говино без...

Затем она замолчала и отвернулась. Она взяла фонарь.