Роджер Желязны - Прямая связь с раем

Ночью на дороге было мало машин и становилось все меньше. Передние фары встречных автомобилей сначала казались тусклыми, затем вспыхивали и исчезали позади. Город растворился в пригородах, а пригороды плавно перетекли в сельскую местность. Асфальт сменился грунтовой дорогой, которая начала превращаться в изрытый проселок по мере того, как Блейк углублялся в холмы, приближаясь к своему домику на берегу Гудзона.

Он добрался до места за час до рассвета. По мере приближения его охватывала экзальтация победителя. В спальне горел свет. Значит, она там, догадался он- Блейк достал свои ключи и заспешил к двери...

Дверь была открыта.

-- Ева? -- позвал он, бросившись к спальне.

Ева не отвечала. Но то, что когда-то было Евой, лежало на кровати. Ева стала незнакомой вещью, мертвой вещью недельной давности, вытянувшейся на запятнанных красным простынях. Когда-то красивое лицо превратилось в серую маску, застывшую в агонии.

-- Боже мой! -- задохнулся Арнольд. -- Боже мой!

И тут зазвонил телефон.

Как нетрудно догадаться, это был Маркус. Только на этот раз хихиканье Маркуса не было ни дружелюбным, ни. веселым, а скорее мрачным.

-- Марк! -- закричал Блейк Арнольд. -- Она мертва Кто это сделал?

-- Я это сделал, браток, -- язвительно отозвался Маркус Кейн. -- Но это не имеет значения. А имеет значение только то, что они подумают, будто это сделал ты.

-- Ты. это сделал? С Евой? Но почему? Как?

-- Пожалуйста, задавай вопросы по одному, моя радость, -- хихикнул Маркус, и в голосе его звучала какая-то бессмертная злоба. ~ Именно так мы разговариваем с каждым клиентом. Почему? -- Голос стал жестким. -- Ты чертовски хорошо это знаешь! Чтобы отплатить тебе за то, что ты сделал со мной. Во Вьетнаме.

-- Значит, ты знаешь, ~ прошептал Блейк. - И ты никогда не забывал об этом.

-- Да уж,- не сомневайся. И ты не забудешь Арнольд сквозь слезы смотрел на безобразную вещь на кровати.

-- Но как -- спросил он с бешенством. -- Ты же ничто... голос по телефону. Как.ты смог...

-- Очень просто, браток- Точно так же, как я и других достал...

-- Значит, ты и остальных тоже?

-- Официантку в кафе "Парадиз"... руками обколотого хииии-подростка. Телефонистку -- руками милейшей пожилой леди, которую копы и через миллиард лет не заподозрят... и которая сама не знает, что ее использовали таким образом. А твою милашку... руками трусливого воришки, который ничегошеньки об этом не помнит, за исключением того, что неделю назад обчистил чей-то летний домик...

-- Но это невозможно! -- в отчаянии закричал Арнольд. -- Ты не можешь. контролировать разум живого человека. И тело.

-- Думаешь, не. могу? -- расхохотался Маркус. -- Ты никогда не слышал о демонической-одерЖИМОСТИ?

-- Демонической! Значит, я был прав. Ты вовсе не на небесах! Ты...

-- В преисподней, -- жизнерадостно признался Маркус. -- Точно, детка. Наконец-то ты угадал. Но поскольку здесь меня арестовать невозможно, им понадобится козел отпущения- Как ты думаешь, кто это будет?

-- Ты подставил меня, -- прошептал Блейк. -- Подставил из мести.

-- Из-за нее, родимой, -- злобно усмехнулся Маркус. -- И чтобы выиграть пари. Ты поставил свою жизнь! Тогда ты этого не понимал, но ты ставил свою жизнь, моя радость. А теперь видишь огни?

Внезапно все заполнилось огнями. Темноту рассекали белые лучи карманных фонарей, резкая желтизна фар, алое мелькание вращающихся мигалок на крышах машин. Комната превратилась в калейдоскол холодных белых, охряных и красных пятен.

И красные пятна сливались с пятнами на простыне. Арнольд швырнул трубку на рычаг и бросился к двери. Там его и остановили- Он почувствовал на себе крепкие руки. Резкий голос загремел в ушах:

-- Не торопитесь, Арнольд. Голос стал жестким и ледяным от отвращения.

-- Зачитайте ему его нрава и уведите этого, подонка!

- Ему назначили адвоката, поскольку Арнольд оставался безучастным к своей судьбе. Адвокат был молод, горяч, честолюбив... и разочарован.

-- Дайте же мне хоть что-нибудь, с чем можно работать, -.умолял он. --Они думают, что у них беспроигрышное дело. Дайте же мне какую-нибудь зацепку, чтобы спутать им карты. Алиби, свидетеля.

Какое-нибудь доказательство, что вы не совершали эти ужасные преступления.

-- Это хитрый трюк, -- сказал Арнольд. -- Он с самого начала замыслил отомстить. Он никогда не был на небесах.

-- Кто? -- спросил опешивший адвокат. -- Где не был?

-- Все оказалось так, как я с самого начала догадывался. На самом деле он в аду, где ему и положено быть. И он хочет, чтобы и я туда попал.