Роджер Желязны: Прямая связь с раем

-- Вы -- его последний шанс, -- умолял адвокат.

~ У меня нет достаточных оснований для применения своей власти.

-- У вас есть наилучшее из всех возможных оснований: отсутствие доказательств. Не существует прямого подтверждения тому, что он убил всех этих девушек. Он знал только одну из них... Еву Аддамс... и он ее любил. Два других случая могут быть простым совпадением. В Нью-Йорке каждый год происходят сотни нераскрытых убийств. Все улики против моего клиента являются сугубо косвенными.

-- Попал, как кур в ощип, -- бесцветно заметил губернатор.

-- Арнольд -- несчастная душа, израненная чувством вины, ---сказал адвокат. -- Его трусость явилась причиной смерти лучшего друга, и он полагает, что сам убил его. Вот почему он не пытается защищаться- Потому что он убежден, что должен быть наказан за смерть Маркуса Кейна

-- Нет никакого Маркуса Кейна. Вы же сами все досконально проверили.

- Мы не нашли Маркуса Кейна. Но это не значит, что такой человек никогда не существовал. Возможно, мы недостаточно тщательно проверили. Во Вьетнаме были не только американские войска- Там были и австралийцы. И американские советники у вьетнамцев, не числившиеся в армейских списках. Возможно, Кейн был одним из них?

Губернатор пожал плечами.

-- Можете продолжать поиски, если хотите. Если сумеете доказать такой факт, это может повлиять на мое решение.

~ А если сумею?

-- В моем офисе прямая линия в камеру казни, -- сказал губернатор. -- Я сделаю то, что сочту правильным. Это все, что я могу вам обещать.

Они не нашли никакого Маркуса Кейна. Во всяком случае, до часа казни. Печальная процедура началась по графику. Заключенному был предложен выбор блюд для последнего обеда -- Блейк Арнольд не стал ничего есть. Предусматривался визит тюремного капеллана -- Арнольд отказался говорить с ним. Последовала ужасающая интерлюдия парикмахера, который выбрил два маленьких участка у него на голове, только два. Затем неспешный проход по отдающему эхом металлическому коридору к темной двери, в которую он упирался.

В контрольной комнате перед камерой казни директор тюрьмы хрипловато спросил с надеждой:

-- Никаких звонков?

Дежурный офицер покачал головой - Директор вздохнул.

-- Очень хорошо, ~ сказал он. -- Начинайте.

Ручка рубильника опустилась. И поднялась, И снова опустилась - Свет лампочки под потолком потускнел, вспыхнул, вновь потускнел и загорелся ярко, Людям в комнате не хотелось смотреть ни друг на друга, ни на вонючий предмет, который несколько секунд назад был Блейком Арнольдом.

И тут...

И тут зазвонил телефон.

Лицо директора посерело.

-- О Боже! -- сказал он. - Только не губернатор? Только не сейчас!

Трясущейся рукой он взял трубку.

-- Да, губернатор? -- прохрипел он. -- Да, губернатор?

Время затрепетало и застыло в небытии. Затем на лице директора появилось изумленное выражение. Он осмотрел всех, собравшихся в комнате с металлическими стенами.

-- Это некто по имени Маркус Кейн. И он хохочет так, что его проклятая башка вот-вот оторвется