Роджер Желязны - Прямая связь с раем

-- Что? -- спросил Блейк с жадностью. -- Что тебя окружает?

-- Позже, -- засмеялся Маркус. -- Я тебе по степенно нарисую всю картину. Но не сейчас. Я научился дозваниваться только что и пока не могу долго разговаривать.

-- Но ты действительно там, -- настаивал Арнольд, -- где ты сказал? В раю?

-- Ну, давай назовем это так, -- хихикнул Кейн. -- Именно так они мне сказали. Оно и в самом деле выглядит не так, как то, другое место. Во всяком случае, если другое место таково, каким его описывают священники.

"Он отвечает уклончиво, -- подумал Блейк. -- Правду он говорит или врет? Подозрения возникали в его мозгу, как бутоны, и расцветали пышным цветом. Предположим, ему действительно удалось прорваться. Но звонит он не с небес, а как раз из другого места. И в силу каких-то тайных целей... целей, о которых я, возможно, знаю... он хочет, чтобы я думал иначе. Мне нужно это выяснить. Мне нужно знать это точное.

-- Мне нужно это знать, -- сказал он.

-- Знать?

-- Где ты на самом деле находишься, -- сказал Блейк. -- И, помимо нашего уговора, зачем ты на самом деле мне звонишь? Чего ты от меня хочешь?

-- От тебя? Блейк, детка, ты все выворачиваешь, наизнанку. Мне ничего от тебя не нужно. Я как раз хочу помочь тебе.

-- Помочь мне? Чем?

-- А это ты мне должен сказать. Что я могу для тебя сделать? В роли старого доброго ангела-хранителя. Маркус Кейн, Инкорпорейтед. Всевидящий, всезнающий. Неотложная помощь к вашим услугам. Ты говоришь -- я действую. Есть проблемы, которые нужно решить?

-- Проблемы?

-- Слава? Судьба? Тайные желания?

-- Ты смеешься?

Голос Маркуса звучал немного огорченно.

-- Ну должно же быть что-то, что я могу сделать для моего старого друга, чтобы доказать, что я слежу за ним с того света?

-- Это слишком пошло! -- взорвался Блейк. -- Вся эта чертова ситуация чересчур банальна. Как дешевая фантазия в газетных комиксах. Теперь ты станешь мне навязывать имя завтрашнего победителя в бегах на Акведуке. Потом я поставлю на эту лошадь, а она придет последней, и тогда выяснится, что ты звонишь мне не с небес, а из ада...

-- Тонкий сценарий, -- хихикнул Кейн, -- но все неверно. Нет, детка, я действительно на небесах. Если не веришь мне, спроси Еву.

-- Еву? Какую Еву?

-- Ой, ну не дури, малыш! У тебя только одна знакомая Ева. Спроси у нее. А с тобой я поговорю позже. Мое время вышло, -- толос стал таять. -- Я позвоню тебе еще раз. Скоро.

-- Марко, подожди! Не вещай трубку. Как я смогу с тобой связаться?

-- Никак не сможешь -- голос с каждой минутой делался все тоньше. ~ Но я с тобой свяжусь. Скоро. Надеюсь.

И голос рассыпался хлопьями по проводу, пронизывающему звезды. Послышался отдаленный щелчок. Потом тишина. Потом обычный гудок. Никто не знал, где Ева.

Арнольд позвонил ей на работу .незадолго до полудня. Секретарша сказала:

-- Простите, сэр. Мисс Аддамс сегодня нет. Может кто-нибудь еще помочь вам?

-- Я звоню по личному вопросу, -- сказал Арнольд. -- Вы не знаете, где я смогу ее разыскать? Она дома?

-- Я правда не знаю, сэр. Я могу дать вам ее домашний телефон.

-- У меня есть, спасибо.

-- Ах, это вы, мистер Арнольд? -- Холодок официальности в голосе растаял. -- Я, честное слово, не знаю, где Ева. Она сегодня не показывалась. И не сообщила, что заболела. Я надеюсь, с ней все в порядке.

-- Я дам вам знать, -- сказал Арнольд.

Он набрал телефон квартиры Евы, но никто не взял трубку. Арнольд нахмурился. "Полная бессмыслица, -- подумал он. -- Ева не такая девушка, чтобы уйти в туманную даль, не оставив никакой записки, никакого знака о том, куда уехала".

Всего двенадцать часов прошло с того момента, как они ужинали вместе. Она ничего не говорила о том, что плохо себя чувствует или собирается покинуть город, или о чем-то таком, что побудило бы ее исчезнуть из дома, не появляться на работе и даже не позвонить в офис и не объяснить, почему не пришла. Ева серьезная девушка. Честная и открытая. Никаких тайн и загадок. До сих пор.

Он названивал ей в течение часа. И потом еще, собираясь пойти поужинать. И после ужина. И много раз перед сном. Но никто не отвечал. Он лег спать встревоженный и растерянный, с призраком вчерашней головной боли в висках.

В предрассветной тьме опять затрещал телефон, звонил Маркус Кейн.

-- Блейк, детка... это Марко! Ну как, поговорил с Евой?

-- Мне не удалось с ней связаться. Марко, скажи мне... ~ В голосе Блейка отчетливо звучали сомнения, которые грызли его весь день. -- Скажи мне правду - Ты правда на небесах, парень? Я хочу сказать... это точно?

И вновь этот смешок, который уже начинал раздражать Блейка.