Роджер Желязны - Прямая связь с раем

- А что же, я тебя дурачу, браток? Ну конечно, на небесах.

-- Но как тебе удается звонить мне? Ведь на небеса не проложен кабель. - Маркус нервно рассмеялся.

-- Блейк, детка, это же двадцатый век! Я пользуюсь самой прямой и современной связью. А ты чего ожидал? Столоверчения?

-- Не шути, -- настаивал Блейк. -- Объясни мне. Зачем все это нужно?

-- Это нужно тебе и мне, браток. И чтобы-выиграть пари, которое мы с тобой заключили. И подсмотреть, что я могу для тебя сделать. Мог ли ты мечтать, что у тебя будет собственная прямая линия связи с раем?

Он держит меня за простака, -- разозлился Блейк, -- Он думает, что я заглотил наживку. Он втягивает меня во что-то... Я выясню позже, во что именно. Он вроде бы навязывает мне беспроигрышную лотерею. А когда я проиграюсь в пух и прах, на том конце провода раздастся глумливый голос: "Ну конечно, это не небеса, браток. Это преисподняя. Хочешь сказать, что ты не догадывался?" Но в том-то и дело, что я догадался. На саном деле я почти уверен в этом. Потому что с чего бы Марку Кейну делать что-то для меня? Особенно если он знает...

-- Марко?

-- М-м-м?

-- Что происходит, когда ты... ну, попадаешь туда? Это правда, что говорят насчет всеведения? Ты действительно ясно видишь все, что было и что будет?

-- До некоторой степени, -- сказал Маркус. -- Не совсем. Во всяком случае, я еще не вполне освоился- Думаю, в это надо врасти, что ли. Тогда, может быть, он не знает7

-- А Ева? Как она вписывается в эту ситуацию? Какое отношение она имеет к тебе и ко мне? Что она может мне сказать такого, чего я еще не знаю?

-- О, она часть всего этого, поверь мне. Важная ЧИСТА. Но если ты не можешь с ней связаться...

Голос начал таять. Странно, перед концом разговора Маркуса, становилось слышно так, будто он ускользает за миллионы миль, миллионы лет отсюда.

-- Если я не могу с ней связаться? -- настойчиво повторил Блейк.

-- Попробуй спросить официантку, -- предложил. Маркус. -- Она знает, где Ева.

-- Официантку? Какую официантку?

-- Да ту, из кафе, -- сказал призрак призрачного голоса. ,-- Из кафе "Парадиз",, -- тень усмешки, -- Откуда же еще? Пока, Блейк. детка.

Молчание.

"Парадиз" был таким ночным местечком, куда заходили исключительно избранные ночные завсегдатаи, любившие,, чтобы было побольше крепкой выпивки, побольше громкой музыки и побольше розовой плоти, как можно больше обнаженной. Идти туда, до десяти вечера не имело смысла. Это как раз подходило Арнольду, Потому что у него снова появилась изматывающая головная боль, все чаще и чаще повторявшаяся последние несколько месяцев.

Свирепая огненная мигрень, которая захватывала его и трепала, словно флажок на мачте; она ослепляла, обессиливала и делала его беззащитным; из-за нее он с трудом осознавал, кто он такой и где находится; в течение нескольких опустошительных часов он становился утлым челном в океане боли.

Наконец, незадолго до полуночи, он вынырнул из мигрени; боль рассосалась так же быстро н необъяснимо, как началась. Он осознал, что сидит дома, на кровати, раскачиваясь и сжиная голову руками, хотя и не помнил, как добрался туда. Но с исчезновением боли пришло воспоминание о необходимости завершить дело. И Блейк отправился в кафе.

У кафе "Парадиз" стояла сердито гудящая толпа - Блейку пришлось запарковаться в квартале от кафе и расталкивать плечами .волнующуюся толпу, стараясь подобраться поближе. Перед входом, стояла патрульная машина, и офицер сдерживал любопытных.

-- Проходите, ребята. Вас это не касается. Проходите!

-- И ты тоже, -- сказал он Арнольду, который пробивался сквозь толчею круглыми от ужаса глазами глядя на двух людей в белых халатах, которые тащили носилки к карете "Скорой помощи". На носилках лежало тело под белой простыней. На простыне виднелись красные пятна.

-- Что случилось? -- выдавил Арнольд.

-- Проходи, -- сказал коп. -- Не задерживайся.

Рядом кто-то начал рассказывать:

-- Это официантка. Какой-то хиппи вошел через заднюю дверь и застал ,ее на кухне одну. Пырнул ее ножом три раза.

-- Проходите! -- раздраженно .сказал коп. -- Не задерживайтесь! -- И внезапно с отвращением: -- О, великий Боже!

Арнольд свалился на мостовую. Толпа в этом месте напирала особенно сильно.

И вновь перед рассветом зазвонил телефон. Блейк Арйольд, который и не думал спать, схватил трубку с безумным видом.

~ Маркус, -- закричал он, -- это ты?

-- Ага, вот он, мой браток! -- одобрительно сказал Маркус. -- Ждешь моего звоночка? Ну как, поговорил с официанткой?

-- Марко, она мертва! Кто-то убил ее как раз перед моим приходом. Марко, что она такого знала, что мне следовало разузнать? И почему со мной случаются.все эти странные вещи?