Виктор Жилин: Тест на совместимость

Виктор Жилин

ТЕСТ НА СОВМЕСТИМОСТЬ

"Босх" сел в рассветной зоне. Всходило главное солнце системы - большой, оранжевый, жаркий шар. Пронизанный светом туман постепенно становился нежно-янтарным. Вокруг, судя по радарам, пустынная равнина, сплошь затянутая непрозрачной светящейся пеленой. Посадочные двигатели расчистили вертикальный коридор метров триста в поперечнике. Туман остался за этой границей - исполинская бело-желтая труба, уходящая в небо...

- Вот и хорошо! - Журавлев поправил десантный набор, шагнул к трапу. Пока эта муть доползет до нас, успеем выгрузиться. Пошли!

За бортом - влажный зной, тишина и неподвижность. Много света, казалось, его излучает сама атмосфера. Под ногами пружинило. Почва заросла низкими рыжими колючками - сплошной ежовый ковер.

Со всех сторон высились матовые стены облачной трубы. Мерцали, переливались. Герман Лукин восхищенно задрал голову в дымчатом шлеме. Высоко в фиолетовом кружке неба горели звезды.

- Вот это да! - воскликнул он. - Как в колодце!

- От корабля - ни на шаг! - напомнил ему Журавлев и повернулся к Янсену.

- Не нравится мне все это! - Мастер хмуро повел головой. - Почему туман застыл?

Журавлев пожал плечами.

- Черт его знает... Вообще-то безветрие... Короче, бери Германа выгружайтесь! А я тут присмотрю...

Он вскочил на верхнюю площадку служебного отсека, прислонился к мягкой обшивке корпуса. Замер. Только голова, как на шарнирах: туда-сюда...

Распахнулся зев грузового трюма. На пандус скользнула автоплатформа с первым блоком стационарного маяка. Подминая гусеницами жесткие колючки, поползла к Янсену.

Через минуту опоры будущего маяка уже вгрызались в податливую почву в сотне метров от корабля.

Янсен торопился, поминутно оглядываясь. Нервничал. Туман застыл окончательно, только легкое мерцание волнами.

На обратном пути платформа неожиданно дернулась, встала: перед ней оказался Герман. Он завороженно смотрел куда-то в желто- молочную стену.

- Ты что, ослеп! - в сердцах крикнул Янсен. - С дороги! Дальше все случилось в одно мгновение. Герман вздрогнул, дико скакнул вбок. Побежал. Быстрее, еще быстрее.

- Гера, ты что?.. - опешил Янсен. Не оглядываясь, Лукин мчался прямо в туман.

- Куда!.. Наза-ад! - заорал Журавлев, прыгая вниз. Лукин не отвечал.

- Ге-ера! - отчаянно закричал Янсен. У него сжалось сердце: "Что это, зачем?!"

Несколько секунд - и Герман у самой стены.

- Стоя-ять! - взревел Журавлев, на бегу выхватывая мушкет. Янсен похолодел. Хлопнул выстрел. У кромки завесы, почти у ног Лукина, вспух малиновый разряд - Журавлев стрелял классно! Туман сжался, отброшенный волной взрыва. Герман шарахнулся, чудом удержался на ногах... Сверху лавиной хлынули белые струи, накрыли, он исчез...

Когда подбежал Янсен, в этом месте крутился бешеный облачный смерч.

- Стой! - Журавлев поймал его за руку. - Потеряемся! Мастер ошалело смотрел в клубящуюся муть, рвался.

- Выгружай краулер! - выкрикнул Журавлев, с хрипом хватая воздух. Быстро!

Толкнул Янсена к кораблю. Сам остался, беспрерывно крича по рации:

"Лукин! Немедленно назад!.. Лукин!.."

Спустя минуту с пандуса сорвался плоский разведывательный вездеход с откинутым фонарем. У границы тумана в кабину прыгнул Журавлев, захлопнул колпак.

- Гони!

Машина с ходу врезалась в бело-желтую муть. Все исчезло: небо, почва, рыжая трава. Видимость - ноль. Вспыхнули шкалы приборов слепого вождения.

- Вот он! - Янсен почти уткнулся носом в экран радара. Изображение было скверным, радиоволны вязли в плотных испарениях планеты, искажались. С трудом угадывался силуэт человека в металлизированном скафандре.

- Восемьсот метров! - выдохнул Журавлев. - Он все время бежал...

- Что с ним, Глеб? - У Янсена тряслись губы. - Я же только хотел предупредить...

Журавлев поиграл желваками, бросил зло:

- Не знаю!

Машину швыряло на ухабах, кренило. Из-под гусениц веером летели клочья травы. Быстро сближались. Фигурка на экране заметалась, рванулась в сторону.

- Да что же это?! - прошептал Янсен. - Он сошел с ума!

- Давай наперерез! - сквозь зубы приказал Журавлев. Откинул фонарь, встал на подножку.

Янсен притормозил. Гера был где-то рядом. Журавлев подобрался перед прыжком.

Неожиданно из тумана сверкнул дымный луч - почти в упор. Ударил за кормой, полыхнуло багровым. Краулер подбросило. Журавлев мертво вцепился в поручни. И сразу - новая вспышка. Под гусеницами с треском лопнул огненный шар. Машина встала на дыбы, пошла юзом.