- Пойдем, Глеб! Он где-то там...
- Может, все-таки возьмем другой краулер? - проговорил Журавлев. Янсен покосился на развороченный вездеход, на черные перепаханные полосы за ним.
- Лучше пешком! - сказал он твердо.
Вдруг в наушниках слабо зашуршало - как песком по бумаге. Резко щелкнуло. И сразу - громкий, беспорядочный шум радиоэфира. Захлебывающаяся многоязычная речь, обрывки музыки, песен, вой помех... Словно кто-то быстро крутанул верньер дрянного приемника где-нибудь на Земле.
У Янсена зашевелились волосы. "Откуда?"
Щелчок. Шум оборвался. Секунда-другая тишины. И вдруг - крик, дикий крик смертельно испуганного человека.
Янсен обмер: "Гера?!."
Шорох, глухая возня... Хлопок! Похоже на выстрел. И - откровенный вопль боли!
Не сговариваясь, оба сорвались на бег. Казалось, передатчик работал в двух шагах, где-то в глубине туннеля...
Узкие стены "дышали", вздрагивали от топота ног, выгибались, словно живые.
- Кажется, здесь! - Журавлев круто остановился, ткнул рукой в боковой свод.
У Янсена пересохло в горле. Вспомнился дымный луч из тумана - в упор, обгорелый краулер. В ушах еще стоял крик...
Накатил страх. Первобытным ужасом заледенило мозг, сковало. Янсен оцепенел. Краем глаза заметил, как посерело лицо Журавлева...
И тогда изжелта-белая завеса перед ними расступилась.
В нескольких шагах, глубоко утопая в рыжей траве, лежал человек в скафандре. Скрюченные пальцы в перчатках врылись в землю. Чуть подрагивал светлый хохолок на голом затылке. Герман! Сорванный шлем валялся тут же...
Янсен пошатнулся, не чувствуя ног, шагнул вперед.
В скафандре, точно посредине спины, чернела страшная обгорелая рана.
Подскочил Журавлев, присел, оскалился...
Янсен невидяще озирался, его мутило.
- Убили, Петр!.. - Голос командира звучал глухо. - Похоже, излучатель...
Журавлев подсунул руки, хотел перевернуть. Отшатнулся. "А черт!.."
Тонкие рыжие колючки снизу прошивали скафандр Германа насквозь, впивались в тело. Везде: в ноги, руки, грудь, лицо... Янсен вгляделся: тело медленно, но неуклонно оседало в почву. Словно врастало!..
Сжав зубы, Журавлев ухватился за пояс, дернул...
- Помоги-ка!..
Труп, словно притянутый исполинским магнитом, даже не шелохнулся. Планета сама хоронила его...
Янсен с омерзением переступил ногами. Рыжие иглы вытягивались, жадно льнули к сапогам.
- Это не трава, Глеб! - крикнул он. - Надо уходить!..
Возвращались гуськом, молча. У Янсена тупо стучало в висках. Что это? Неосторожность?.. Трагическая ошибка?.. Злая воля?.. Побег, краулер, убийство, трава, прошивающая скафандр, как бумагу... Зачем все это? И Гера!..
Янсен застонал. До слез было жалко парня. Первый полет, гордость курса... Только начал...
Он споткнулся, чуть не упал. Горе - нестерпимое, острое - разрывало грудь. Затуманились глаза, из горла вырвался всхрип. Ничего не мог с собой поделать. "Опять!.." - мелькнуло в мозгу.
Подскочил Журавлев, лицо перекошено. Вцепился.
- Держись!
Свод туннеля вдруг треснул по всей длине, рухнул. Хлынула вниз светящаяся пенная лава, накрыла.
Янсен даже не успел испугаться. Перед глазами заплясали веселые цветные огоньки, свернулись в огненные спирали. Бешено закружилась голова... И черный, бездонный провал, мучительное падение в никуда...
Янсена больше не было. Остался мозг, распахнутый настежь, и вибрирующие обнаженные нервы. Мысли, память, плоть - растворились в мерцающем алмазном облаке. Глаза, кажется, видели невидимое, уши слышали неслышимое. Не было этому названия в человеческом языке... И разум сдался.
Янсен стоял на четвереньках, перед носом маячил низкий борт краулера. Рядом, вцепившись в поручень, висел Журавлев, ноги его еле шевелились. Вокруг - широкие своды туннеля, краулер, наполовину погрузившийся в грунт, следы гусениц на колючей траве, уже еле различимые. А дальше, на выходе, в море света, - корабль! Остов маяка и грузоплатформа исчезли.
Журавлев наконец поднялся. Раскрыл рот, озираясь, выругался шепотом.
Янсен сел, зажмурился. Сильно колотилось сердце. Что же это было?.. "Эмоции! - вдруг ожгло его. - Их чувства! Они дали почувствовать себя..."
Что-то звонко хлопнуло в ушах, будто вылетели затычки. И сразу - близкий тревожный голос, почти крик: "Пеленг, пеленг! Дайте пеленг! Вас не слышу... Почему молчите? Командир, почему молчите?.. Прием, прием!"
Янсен обессиленно прислонился к броне - сидел, слушал знакомый голос, ждал. В голове болезненно стучало. Страха не было.
Читать дальше