Михаил Темнов - День восьмой

Вздохнув, невыспавшийся, раздёрганный Майкл взялся за пирожное.

«И чего она на меня уставилась? Или поем и усну, или, в конце концов, проснусь», – решил он.

По вкусу десерт ничуть не напоминал сладости, обычные для Европы или Америки. Но что-то привлекательное в этой экзотике всё-таки было. Он жевал вязкую пряную мякоть с еле заметной кислинкой и, подняв глаза, вздрогнул от неожиданности. Перед ним стоял старик, опираясь на отполированный от множества прикосновений тёмный узловатый посох. «Как это я не заметил, что он подошёл?» – удивился сам себе Майкл.

– Доброй ночи, сэр! Разрешите присесть? – обратился он к туристу на хорошем английском.

– Да, пожалуйста, конечно – ответил растерявшийся Майкл.

«Все столики свободны, наверное, поговорить ему хочется, а не с кем», – решил Майкл.

– Шам Хашнипура, – слегка поклонившись, коротко представился старик.

– Майкл Вебер, – привстав, отрекомендовался турист.

– Приятный вечер. Сейчас дождь снимет жару и можно будет насладиться выдохом джунглей.

– Да, удивительный вечер! – ответил Майкл: надо же как-то поддержать беседу, хотя бы из вежливости.

Только теперь он услышал спокойный, монотонный шум редкого дождя, оживляющего уставшую зелень и скатывающего пыль в шарики на высушенной земле.

– Как вам Индия?

– Это даже не то, что я ожидал увидеть. Ваша страна превзошла все мои ожидания, – с несколько наигранным восторгом похвалил Индию Майкл.

– Ещё бы! А вспомните, Майкл, как вы спорили с женой, утверждая, что никогда не поедете сюда… И тем не менее… Мне кажется, что о командировке вы уже не жалеете.

После упоминания о споре с женой и командировке, Майкл едва не поперхнулся. Откуда он узнал?

Старик молчал, пристально и оценивающе окидывая взглядом заграничного гостя.

Боковым зрением Майкл уловил, как взбодрившийся бармен замельтешил на втором плане: он был чем-то озабочен. Скорее всего, поздним визитом старика, которого он мог принять за бродягу, пристающего к иностранцу, решил Вебер.

– Будете чай, кофе? – разрывая неловкую паузу, спросил он странного старца.

– Спасибо!

Бармен, упредив ответ, почтительно выставил перед Шамом белоснежный чайник и две чашки и сказал, поклонившись:

– Вам, как всегда, имбирный и молоко. За счёт заведения. Спасибо, что нас не забываете, дедушка Шам.

Он почтительно отошёл и только через несколько шагов повернулся к ним спиной. Судя по той скорости, с которой был исполнен заказ, Майкл понял, что Шам Хашнипура достаточно известная, очевидно, уважаемая в этой округе личность.

Старик с удовольствием отпил из чашки и вновь прикипел взглядом к Майклу:

– Ваше смятение проходит, и я могу приступить к разговору, который повлияет на всю вашу жизнь… – произнёс старик равнодушно, но уверенно.

Майкл не знал, как реагировать. Ситуация была дикой и приобретала непонятный оборот. Собеседник явно от него чего-то хотел. Повлиять на него, что ли? Зачем?

Дедушка Шам с наслаждением продолжал чаепитие, отпивал маленькими глоточками ароматную жидкость, смакуя и улыбаясь краешком испещрённых морщинами губ.

– Вы, Майкл, по натуре прагматик и любите комфорт, скорее всего, предпочли бы для отдыха Канарские острова или, на крайний случай, Гавайи. В отличие от вас, уважаемый, ваша дочь романтик и любительница дальних путешествий. Она бы с удовольствием присоединилась к вам, но не может. Зато ваша милая супруга мечтала увидеть Индию и эту поездку, скажем так, предчувствовала. Не так ли?

«Может, дед – подставное лицо? Он пытается навязать контакт, добивается доверия и зачем-то демонстрирует непонятную осведомлённость о жизни нашей семьи. Подозрительный старик и разговор странный. Надо быть настороже», – заключил Майкл.

Дедушка Шам весело потирал сухие, тонкой лепки руки с длинными пальцами. Смятение туриста его смешило. Он был одет просто, чтоб не сказать – бедно, а руки выдавали в нём аристократа, представителя высшей касты. Всё это загоняло Майкла в тупик. Он не понимал, что происходит. И не знал, как это прекратить. И что всё это, в конце концов, значит! Но встать и уйти, извинившись, сославшись на занятость, ему и в голову не приходило.

Веберу было некомфортно. Старик знал о нём то, чего знать не должен. Казалось, что, каким-то образом, он влезает, вернее, втягивает его туда, куда Майклу не надо, помимо его воли.

– Сейчас вы подумали о странности нашего разговора, моей осведомлённости в ваших семейных делах, взаимоотношениях в семье. Я не собирался вас ничем удивлять, а только стремлюсь быть выслушанным. Немного диалога и вы поймёте причину нашей встречи и поверите мне…