Ноэми Норд - Алгоритм страха. Пятый день. Перезагрузка. Ангельский туннель

– Я любил Джо.

– Расскажи про Джо.

– Я выбрал черный шар. И меня увезли. А Джо остался.

– Может быть мы сможем найти Джо?

– Не сможем.

– Почему так думаешь?

– Мы искали Джо вместе с вепрями. Гоняли на байках во все стороны света. Не нашли. Я не помню, в какой стороне.

Учитель сказал, что после ядерной войны мир вернулся не в каменный век, а в век металлолома.

Металлолом нарасхват.

Мало кому удается найти среди развалин пару уцелевших гаек.

За найденные гайки жрецы выдают взрослым добавочную дозу некро, а детям право на дополнительный черный шар.

Поэтому мы с Джо с утра до ночи искали мелкие детали из металла. Так и выживали. Мы дружили, делились всем, что находили в пустыне. Джо заботился обо мне, потому что я был самый маленький, а я ему помогал справляться с плохим зрением.

Джо носил очки. Одна линза была потеряна, а вместо дужки он приспособил проволоку, но все равно, как по нюху, находил разные полезные железяки. Учитель называл Джо мозгом, но не любил его вопросов, от которых всегда убегал в клозет, успевая на ходу ответить, как всегда одно и то же:

– Надо радоваться, что все человечество до сих пор не вымерло.

У Джо всегда были в запасе вопросы, которые он задавал всем подряд, жрецу, его подручным, собирателям и тщедушным:

– Что такое человечество?

– Что такое – метла войны?

– Откуда взялся «Мор»? Лишь на этот вопрос жрец давал подробное объяснение:

– Мор – главная проблема живой зоны. С мором люди не справятся, если перестанут преклоняться. Мор требует много усилий. И дарит нам некро. Некро спасет выживших. Идите, отроки, ищите, и да будет вам!

Каждую лунную фазу взрослые получали «некро». Так называлась прививка от мора.

С виду некро напоминал комочки крысиного фарша, но церемония вкушения для – настоящий праздник, незабываемый, долгожданный.

Когда рождалась новая луна, звучала сирена, взрослые бросали работу и спешили на площадь.

Они выстраивались в круг и начинали хором читать гимны. Читали, пока четверо прислужников не выкатывали на площадь Млечную Мать.

Колеса громко скрипели, мать устанавливали в самый центр площади, а потом жрец поднимал руку, и наступала торжественная тишина.

Люди прекращали ерзать и покашливать, все ждали чуда.

Когда Млечная Мать открывала большие огненные глаза, из ее рта извергались клубы черного дыма. Они поднимались высоко вверх, огибая золотые рога. Мать оживала и начинала петь.

Песня напоминала вой большой медной трубы, словно невидимый гигант дул в раструб прямо из горячего живота. Ее губы начинали двигаться, шевелились рога и венки на шее.

– Она живая? – спросил я у Джо.

– Нет. Это – механизм.

– Почему она стонет?

– Рогатая мать устроена, как большой медный горн, – сказал Джо. – Раскаленный воздух с большой силой давит на клапаны. Чуда в этом мало.

Но он был не прав.

Никто не способен был дослушать эту песню на ногах.

При первых звуках люди хватались за уши и падали на колени. Они не открывали зажмуренных глаз, до тех пор, пока Млечная Мать не умолкала. Тогда жрец подносил к ее голой груди чашу и сцеживал некро.

Потом он обходил по кругу взрослых, стоящих на коленях и клал по щепотке в открытые рты.

– Нам дадут попробовать? Хоть разочек?

– Детям – рано, – вздыхал Джо и почему-то с силой надавил на пупок.

– Я есть хочу.

– Не ной, – сказал Джо. – Откопаем колесо – и наедимся.

– Эх, там слежка, копать нельзя, – вздохнул я.

Праздник для взрослых продолжался. И все они, даже дряхлецы, пустились в пляс, чтобы дрыгать ногами, пока не упадут.

У детей другие праздники.

К лунным фазам приурочен был День Героя.

Это – лотерея удачи. Взрослые в ней не участвовали.

Жрец с прислужниками приносил в класс медную урну с шарами, и дети вслепую искали в ней черный шар.

Победителю надевали на голову корону из фольги, усаживали в повозку жреца и увозили в страну победителей.

Когда нас осталось трое, мы заметили на лице учителя слезы.

Он долго смотрел вслед повозке, увозящей Ирму.

– Учитель, куда увозят героев? – спросил Джо.

Старик часто заморгал, достал из кармана ручку, зачем-то вытянул ее в указку, потом снова сделал из нее ручку, положил обратно в карман и сказал:

– Героев увозят в мир мечты.

– Где находится это место?

– Не слишком далеко.

– Но почему никто не возвращается?

– Обычный мир не для героев. Их судьба – стать защитниками человечества. А, кстати, Джо, ты со вчерашнего дня так и не преклонил колени перед алтарем. Немедленно сделай это, иначе никогда не станешь избранником Черного Шара.