Александр Алфимов - Китайские палочки времени

Газ? Это я сейчас не могу проверить — химический анализатор остался в канализации Леонида, вместе с остальным снаряжением.

Я подбежал к краю платформы, прыгнул в вагон, удерживая руками уже сдвигающиеся двери. Кажется, здесь люди еще не успели заразиться общим безумием. Обычные лица — скучающие и веселые, усталые и бодрые.

Но, присмотревшись, я замечаю ту тень раздраженности, которую видел повсюду последнюю четверть часа. И нет больше в лицах ни радости, ни скуки — только сумрачная замкнутость, в любую секунду готовая взорваться беспричинной агрессией.

Поезд подошел к платформе. Здесь мне нужно выходить. Так я и поступил, оставив за спиной раздраженных людей, еще минуту назад казавшихся самыми обычными.

По переходу я почти бежал — общая нервозность перекинулась на меня тревожным предчувствием чего-то нехорошего, заставляя убыстрять движение.

Вдоль стен перехода стоят нищие, тихо и смиренно ожидающие милостыни. Но едва я приблизился, как лица их изменились. На проходящих калеки и бездомные стали смотреть с плохо скрываемой ненавистью.

— Дочка, подай! — Щуплый старичок ухватил за локоть спешащую по каким-то своим делам девушку в пестром и легкомысленно коротком платье.

Девушка кинула на старичка изумленный взгляд. Обратила внимание на черные очки с круглыми стеклами, тросточку и неаккуратную табличку на груди: «ПАДАЙТИ НА САБАКУ-ПАВАДЫРЯ».

— Бог подаст,— ответила девушка, отстраняясь от слепого.

Нищий изменился в лице.

— Про Бога вспомнила?! — завизжал слепой.— Ты бы про него подумала, когда одевалась! Ишь вырядилась, из-под юбки трусы видно, голые ноги так и сверкают! Шалава!

— Да пошел ты! — отшила нищего девушка и зацокала каблуками прочь.

Я усмехнулся: наверное, девушка и в самом деле слишком короткую юбку надела, если даже слепому трусы видно.

— А ты чего лыбишься?! — «Слепой» прекратил орать ругательства вслед девушке и перекинулся на меня.

Я не стал отвечать, просто прошел мимо.

Впереди, посреди перехода, стоит обаятельного вида парень, подскакивает к проходящим людям и что-то начинает им вещать. На лице его сияет обворожительная улыбка, его манеры полны любезности. Вот только люди шарахаются от него, как от чумного.

Сначала я списал эту странность на сегодняшнее всеобщее помешательство. Но, подойдя ближе, понял естественность причин такого поведения людей.

— Здравствуйте, наша фирма проводит уникальную рекламную акцию! — затараторил вызубренный текст парень, не забывая обаятельно улыбаться.

Мужчина, которого парень избрал очередной жертвой, метнулся прочь, схватившись за карман,— вероятно, испугался, что паренек накинется на него и силой отнимет деньги. Зря испугался, такие обаятельные парнишки никогда не опускаются до разбоя, их методы относительно честного отъема денег у населения гораздо изобретательнее и изящнее.

— Вам не нужно ничего платить! — вещал парнишка, пытаясь вручить полной женщине цветастую коробку.— Вы получаете этот уникальный набор абсолютно бесплатно!

— Нет, спасибо,— вежливо попыталась отказаться женщина.

Я прошел мимо.

За моей спиной раздался истошный визг.

Обернувшись, я увидел удивительную картину. Парнишка, еще секунду назад бывший таким вежливым и обаятельным, теперь мертвой хваткой вцепился в руку полной женщины. Его глаза пылают злобой, он протягивает испуганной жертве коробку.

— Бери этот сраный набор! — срывающимся, полным злобы голосом орет парень. И куда девался его обаятельный, завораживающий, гипнотизирующий баритон?

Женщина в испуге попыталась вырваться.

— Не хочешь брать? А я сказал, что ты возьмешь этот набор!

Парнишка ткнул в женщину коробкой.

— Бери! Бери! Бери! — исступленно закричал он, с каждым словом тыкая «уникальным набором» в лицо несчастной. И с каждым разом все сильнее и сильнее.

Все это время я стоял в ступоре, изумленный ненормальностью происходящего. Только после того, как парнишка ударил женщину пятый или шестой раз, я пришел в себя и коротким выпадом отправил его отдыхать на холодный пол перехода.

— С вами все в порядке? — обратился я к женщине.

Несколько секунд она ошалело смотрела на меня, потом завизжала и бросилась прочь.

— Ата-а-а! Милиция! Убивают!

Что же все-таки происходит? Почему люди так странно себя ведут? Что за таинственное излучение заставляет их впадать в ярость? Какой яд затуманил им разум?

Никогда раньше не сталкивался я ни с чем подобным. Хотя пора бы уже привыкнуть — слишком многое мне пришлось пережить за последнюю неделю.