Юрий Тупицын - В дебрях Даль-Гея

Снегин прилетел в Даль-Гей несколько часов назад, побывал в консульстве и поспешил нанести визит вежливости президенту. Он знал, как болезненно реагируют далийцы на всякое нарушение этикета.

Президент подождал, пока гость займет место, и только после этого сел напротив. Протянув руку, Таиг нажал голубую клавишу в стене. Широкая вогнутая стена посветлела, стала прозрачной, и открылась панорама гигантского города, залитого оранжевыми лучами заходящего солнца.

- Вот он, наш Дальг, - с гордостью проговорил президент.

С высоты центрального корпуса городского управления Даль-Гей казался игрушечным. Всюду тянулись вверх, сверкая стеклом и металлом, параллелепипеды, прямые и перевернутые конусы, иглы и пирамиды высотных зданий. Широкими лентами, то скользя по самой земле, то взлетая на мачтах-опорах, город рассекали автострады. Местами они растекались площадями, от которых во все стороны расползалась геометрически четкая паутина улиц. Город уходил вдаль, постепенно становясь все воздушнее, призрачнее.

- Полтора миллиарда на пятачке диаметром двести километров, - словно про себя сказал Снегин, - тесновато.

Президент внимательно посмотрел на него.

- Возможно, но мы привыкли к этому. Больше того, теснота, ощущение локтя стали нам необходимы. Дикая, первозданная природа действует на нас угнетающе. - И, помолчав, негромко добавил: - Когда ядерная война опустошила континенты, уцелевшие потянулись сюда, в нетронутую зону. Даль-Гей вырос более чем в десять раз.

Снегин мельком взглянул на Тайга.

- Но ведь это было так давно.

- Да, около шестисот лет назад. Я понимаю, что вы хотите сказать. Почти повсюду уровень радиации пришел в норму, было бы очень легко расселить далийцев по всем материкам планеты. Но никто не хочет этого. Я уже упомянул о привычке к тесноте, но дело не только в этом. Слишком дурной славой пользуются выжженные ядерным огнем материки, ставшие кладбищем миллиардов людей. - Президент усмехнулся. - Говорят, там бродят страшные призраки, человекоподобные упыри, которые нападают по ночам на все живое и сосут кровь.

- Полтора миллиарда человек, - в раздумье повторил Снегин, разглядывая панораму города.

Ему было не по себе, он впервые видел такой гигантский людской муравейник.

- Да, полтора миллиарда, - подтвердил президент, глядя на профиль Снегина, и с подчеркнутой серьезностью добавил: Хочу надеяться, что вы будете их искренним другом, ленд Снегин.

Всеволод обернулся, и глаза их встретились. Синие холодноватые глаза землянина и серые внимательные глаза далийца.

- Дружба должна быть обоюдной, ленд президент, - медленно проговорил Снегин.

Таиг спокойно выдержал его взгляд.

- Зачем скрывать очевидные вещи? У нас есть группы и группировки, враждебно настроенные к Земле. Они страшатся любого прогресса, малейших социальных перемен и, чтобы поссорить далийцев с землянами, идут на самые отчаянные авантюры и провокации. Похищение консула Хаасена - прямой вызов не только землянам, но и моему правительству. По моему указанию уже начато тщательное расследование среди тех лиц и организаций, которые так или иначе могли оказаться причастными к этому делу. Я верю, - подчеркнул Таиг, - что это недоразумение будет разрешено и мы сумеем восстановить истинно добрые отношения.

- Я рад, что вы высказались столь определенно, - сдержанно ответил Снегин.

- Мои дружеские чувства к Земле - не временное увлечение романтика. С Земли мы получаем необходимые для нас вещи: нейтрид, гипервещество, гравитотехнику. Мы так похожи физически, что лишь эксперты могут отличить землянина от далийца. И наконец... у нас есть некоторые общие социальные проблемы.

- Это для меня ново. Какие именно?

- Ну, например, дефицит продуктов. Ведь такая проблема и у вас существует? - вкрадчиво спросил Таиг.

Снегин покачал головой:

- Ошибаетесь.

Президент примирительно улыбнулся.

- Я не говорю о всех продуктах, лишь о некоторых. Скажем, о новых моделях предметов обихода и одежды, о редких украшениях, экзотических плодах. Не будете же вы уверять меня, что сразу все население Земли обеспечивается этими редкостями?

- Не буду.

- Но это и есть дефицит, - мягко проговорил Таиг.

Теперь улыбнулся и Снегин.

- Вовсе нет. Дефицит - не столько экономическое, сколько социальное явление.

- Признаюсь, это для меня слишком тонко.

- Поясню на конкретном примере. Представьте себе, ленд президент, что вы идете пешком по улице.