Джон Уиндем - Куколки

Мир, в котором отец мог отправиться на такую охоту. Что за мир!..

Розалинда взяла меня за руку. Софи подняла голову, лицо ее сразу переменилось:

- Что с ним?

Розалинда ответила. Глаза Софи расширились от ужаса. Она глядела на меня, на Петру, отказываясь понять, и собралась было что-то сказать, но тут же закрыла рот. Я тоже посмотрел на Петру, потом на Софи, на ее лохмотья, на пещеру...

- Чистота... - молвил я. - Воля Господня. Чти отца своего... Должен ли я простить его - или убить?

Ответ поразил меня - последние слова я неумышленно передал и мысленно, и женщина из загадочной страны ответила мне:

- Не думай сейчас о нем. Ваша задача - выжить. Ни он, ни его образ мыслей долго не продержатся. Они считают себя венцом творенья, им ведь не к чему стремиться. Но жизнь-то полна перемен! Жизнь есть развитие. Если живущие не сознают этого, они обречены на гибель. Идея о совершенном человеке порождена величайшим тщеславием. Завершенный образ - это Кощунственный миф. Прежние Люди поверили в него и навлекли на себя Кару. Остались разбитые части мира. твой отец принадлежит к одной из них. Они ушли в прошлое, хотя сами этого не сознают Скоро они добьются стабильности - превратятся в ископаемых...

Она несколько смягчилась, но все же речи ее тоже мало чем отличались от проповеди:

- Перед нами - новый мир, и мы его покорим. А перед ними - пустота.

Она кончила. а мы с Розалиндой все сидели, пытаясь до конца осознать ее слова. Видно было, что Петре скучно.

Софи с любопытством глядела на нас, потом сказала:

- На вас неловко смотреть. А вы не могли бы и мне рассказать?

- Ну... -я замолк, не зная, как все выразить.

- Она сказала, чтобы мы не думали о моем отце, потому что он все равно ничего не понимает, по-моему, - выпалила наконец Петра. Ей удалось выразить самую суть длинной речи.

- Она? - переспросила Софи.

Я вспомнил: она же ничего не знает о зеландцах.

- У Петры есть свои друзья, -пояснил я. Софи присела у входа, затем выглянула наружу.

- Довольно много мужчин вернулось, некоторые толкутся у палатки Гордона, да и другие идут туда же. Он, видимо, тоже вернулся.

Она продолжала смотреть вниз, доедая свою порцию, потом поставила плошку на пол.

- Схожу посмотрю.

Софи спустилась по лестнице. Ее не было больше часа, пару раз осторожно высунулся, разглядел "паука" Гордона сидевшего возле палатки. Похоже было, что он делит своих мужчин на отряды и объясняет им задачи, чертя что-то на земле.

- Ну что? - спросили мы хором, когда Софи вернулась. Она как будто заколебалась.

- О Господи, Софи, мы же хотим, чтобы вы победили, но мы хотели бы уберечь Майкла, если удастся!

- Мы устроим засаду на нашем берегу, - сообщила она наконец.

- Вы позволите им перебраться?

- На той стороне негде расположить отряд, - пояснив Софи.

Я немедленно передал сведения Майклу, предложив ей держаться в стороне--пусть упадет в реку на переправе или придумает еще что.

Через несколько минут чей-то голос снизу позвал Софи.

Она прошептала:

- Не высовывайтесь, это он! - и кинулась вниз. Прошел, видимо, еще час. Потом раздался четкий зов зеландки:

- Отзовитесь! Передавайте любые цифры! Петра с восторгом занялась делом, а то она уже маяться стала от безделья.

- Довольно, подожди немного... О, даже лучше, чем надеялись, думаю, через час доберемся!

Еще полчаса. Я несколько раз высовывался наружу. Казалось, селение опустело, вокруг хижин бродили лишь старухи.

- Мы у реки, - доложил Майкл.

Еще минут пятнадцать-двадцать, и вновь Майкл:

- Дураки, сами все испортили! Мы их заметили. Правда, разницы никакой сразу стало ясно, что в узком проходе между холмов и должна быть засада. Остановились на совет.

Совет длился недолго, вскоре Майкл опять позвал нас:

- Вот план. Отступаем. Оставим Часовых, они будут делать вид, что охраняют проход. Притворимся, что задержались, а основной отряд тем временем разделится и перейдет реку в двух местах, выше и ниже по течению. Потом обойдем их за холмами и сомкнемся. Поправки есть?

Селение располагалось у подножия холмов, значит, мы скорее .всего тоже угодим в кольцо. Мужчин почти нет, может, нам удастся выбраться из пещеры и скрыться среди деревьев... Или мы попадем прямо в лапы одного из отрядов?

Снова выглянув наружу, я увидел, что старухи выносят луки и втыкают в землю стрелы, чтобы были под рукой. Пожалуй, сейчас бежать не стоит.

"Поправки", - спросил Майкл. Но как что-нибудь изменишь? Даже если бы я и рискнул оставить Розалинду и Петру одних, вряд ли мне удалось бы еще что узнать. "Паук" ведь приказал со мной не церемониться. Да и на расстоянии заметно, что я не местный, так что любой из них выстрелит в меня, не задавая вопросов.