Алиса Буйских - Петля Мёбиуса

– Ищи выступ и толкай!

Нита зашарил руками, наваливаясь на преграду всем телом, но гранит не поддавался. Тихое шипение и свист нарастали.

– Пусти! – учитель практически отпихнул Ниту, прижав его к стенке прохода, и стал ощупывать стену перед собой. Наконец глыба покачнулась и поплыла в сторону.

Нита бросился к выходу, мельком оглянувшись назад во тьму, и последнее, что он увидел там, прежде чем камень вернулся на место, был слабый красноватый отблеск на стенках тоннеля.

Нита буквально рухнул в траву на четвереньки возле могучего древесного корня. Скорчившись, он пытался отдышаться, сорвав с лица повязку и с упоением вдыхая свежий, слегка пахнущий горчинкой, по-вечернему прохладный воздух.

Они оказались в малоприметной ложбине между двух взметнувшихся в небо отвесных скал, заросшей буйными побегами папоротника на дне и малиной вперемешку с крапивой на склонах. В воздухе слышался свист и щебет птиц, повсюду раздавалось стрекотание кузнечиков. Едва различимая тропинка, вьющаяся в зарослях среди торчащих кругом острых камней, вела вверх. Уже смеркалось, в небе высыпали звёзды. Вечерняя заря тускнела, и на землю опускались пепельно-серые сумерки.

– Как же тут хорошо! – восторженно произнёс Нита, оглядываясь по сторонам.

– Нам нужно спешить, с заходом солнца ворота закрываются, – поторопил его Арне, осторожно продираясь между гибкими переплетениями ветвей.

Нита поднялся на ноги и, пошатываясь – боль в боку всё ещё не прошла – поплёлся за ним. Было так приятно идти по обычной почве, чувствовать запахи трав, слышать чириканье птиц над головой, что Нита никак не мог нарадоваться. Они поднялись в горловину, и внизу прямо перед собой паренёк увидел довольно широкую дорогу, по которой ехали повозки, двигались пешие и конные люди, кто-то погонял перед собой ослика – путники спешили в город до закрытия ворот.

Город возвышался невдалеке, точнее, были видны его стены: высокие, мощные и неприступные, они венчались массивными квадратами зубцов. Несколько башен с узкими бойницами смыкали стороны по углам, а на заднем плане, за ними, точно замок, возвышались остроконечные пики серых гор и будто приросшие к ним дома. Сам город казался продолжением горной гряды, её отрогом, украшенным островерхими черепичными крышами, яркими флажками и флюгерами на точёных шпилях, алеющими сейчас в косых лучах заходящего солнца. Этот красивый вид нарушала только торчащая над ним тонкая игла Смотровой Башни с неожиданным утолщением почти на самом верху, совершенно не вписывающаяся в окружающий пейзаж. Нита быстро отвёл от неё глаза, слухи о Башнях ходили самые страшные.

Осторожно, стараясь не съехать по каменной осыпи, путники спустились со склона и влились в движущийся поток.

Нита с интересом оглядывался по сторонам – ему никогда ещё не приходилось видеть так много разных и при этом настолько странных и необычных людей. Здесь были и селяне из ближайших деревень, торопящиеся с вечера прийти в город, чтобы завтра с первыми лучами солнца уже продавать свой товар на рынке. Тут были и купцы из далёких мест, одетые в яркие, никогда не виданные мальчишкой наряды, с длинными караванами неуклюжих горбатых животных. Тут были и воины: закованные в железные доспехи, они шли усталым строем, хмуро, не глядя по сторонам, видимо возвращаясь с какой-то дальней заставы. И, конечно, уннумет, эти выделялись сразу своими длинными плащами и непременными посохами. Селяне старались обходить их стороной и вообще жались друг к дружке, опасливо озираясь вокруг. Нита в очередной раз подумал, до чего же Арне похож на них. Но закончить мысль ему не удалось, прямо перед ними возникли огромные ворота из тёмного камня с несколькими арками.

Перед воротами пришедшие чётко делились сразу на несколько групп. Видимо, все они уже не первый раз были здесь и точно знали, что нужно делать. Каждый из потоков устремлялся в свой проход. Больше всех было селян – они, смущённо переминаясь, словно стесняясь, толпились возле крайней арки. Купцы остались где-то сбоку, там уже слышались их гортанная речь и резкие крики животных, на которых они везли поклажу. Воины, не ломая строя, уже втягивались в правый проход. Там раздавались лязг оружия и неразборчивые команды.

Арне направил растерявшегося было мальчугана к центральной арке. Туда же устремились и несколько уннумет. Нита невольно замедлил шаг.

– Ничего не бойся, – тихо прошептал спутник ему на ухо.