Алиса Буйских - Петля Мёбиуса

– Почему? Ты знал, что я здесь? Откуда? – самые страшные подозрения мигом возникли в голове мальчугана:

«Высокий, с длинным посохом и одет в какой-то серый балахон вроде плаща. Он – неназываемый! Они меня выследили!»

– О, я опять невольно напугал тебя, – продолжал улыбаться Арне, – я не подозревал, что ты такой трусливый, я просто неудачно пошутил. На языке тех мест, где я родился, «нита» значит «ночь». А сейчас ночь, всё совпадает, не правда ли? Кого ещё можно встретить ночью кроме самой ночи.

– Я не боюсь, – немного успокаиваясь, но так до конца и не поверив новому знакомому, произнёс мальчуган.

Он внимательно разглядывал пришельца. Теперь, сидя у костра, тот откинул капюшон, и стало видно его лицо: худое, костистое, остроносое, с загорелой, желтоватого цвета кожей. Мелкая сетка морщин разбегалась от тёмных, почти чёрных глаз, словно он привык много и с удовольствием смеяться. Арвейнуд распахнул свою накидку – под ней была обычная, хотя и очень качественная бордовая куртка и тонкие, хорошей выделки кожи коричневые штаны, – такую одежду в деревне не носили. «Явно городская штучка», – подумал паренёк. На поясе, к своему изумлению, Нита увидел замысловато украшенные ножны, не очень длинные, но вполне подходящие для меча.

Неожиданный спутник продолжал между тем весело говорить, сидя у костра. Нита слушал его невнимательно и нередко отвечал невпопад.

– О, да ты, как я вижу, всё ещё не доверяешь мне. Что же могло тебя так напугать? – заметив, что паренёк насторожённо и внимательно рассматривает его, произнёс Арне. – Если хочешь, я уйду, но, может быть, тебе лучше поделиться со мной своей проблемой. В жизни не бывает случайных встреч. Вдруг я смогу помочь тебе? Подумай! А я пока выкурю трубочку, с твоего разрешения, – произнёс он и, достав из внутреннего кармана толстую глиняную трубку, с видимым удовольствием принялся её раскуривать.

Нита был в смятении; с одной стороны, у него не было никакой причины не доверять этому человеку, он ему понравился, и мальчуган чувствовал, что тот не причинит никакого зла, с другой стороны, события последнего времени были настолько необычны, что смешали все его представления о действительности. Ещё недавно он был обычным пацаном, помогавшим матери по дому и подрабатывавшим в лавке у торговца, а теперь он пробирается по лесу в далёкий город и должен надеяться только на себя. А может, судьба ему помогает? Как же понять? Разум кричал, что это ловушка, но сердце подсказывало ему другое.

– Хорошо, я расскажу тебе, что со мной произошло, – наконец решился мальчуган.

– Выпей молока, – Арне протянул ему берестяную кружку, выполненную с большим мастерством, – подкрепись. Я вижу, тебе нелегко досталось в последнее время. Давно мне не приходилось встречать так далеко в лесу одинокого путника вроде тебя. Считай, что и никогда не случалось, – он задумчиво покачал головой.

Нита медленно, запинаясь, словно до конца не решившись, коротко, не вдаваясь в особые подробности, рассказал о странном нападении соседей на их село.

– То есть они просто сожгли всё ваше поселение?! Странно, очень нестандартное поведение для селян, – удивился Арне. – А ты говоришь, что девочка, с которой ты пытался укрыться, она не ваша местная?

И Ните пришлось рассказать про странную встречу в лесу и своё знакомство с Атой.

– Ата, ты говоришь? Она была Ата? Ну что же, это немного проясняет ситуацию. А что, у ваших соседей Ата была очень стара?

– Да, ребята говорили, что она умерла как раз накануне, – припомнил паренёк.

– Ну, а ещё чего-нибудь странного ты не заметил? – продолжал допытываться Арне.

– Нет, больше ничего, – покачал головой Нита.

– Ты сообщил мне очень интересные новости. Я бы хотел разобраться в этом, – Арне глубоко задумался, попыхивая трубкой.

Словно в ожидании, молчал кругом лес, будто в оцепенении замерев над ними. Бледный свет прячущейся за облаками луны едва освещал чёрные лапы вековых деревьев, недвижно нависавших у них над головами.

– А ты ложись-ка спать, – Арне улыбнулся Ните.

– Я хочу её найти!

– Ты хочешь найти ту девчонку? – изумился Арне. – Но зачем?

– Я не смог защитить её.

– Она назвалась Атой, она и была АТА? Ты знаешь, кто такие Ата?

– Нет, – немного растерялся Нита, – но я знаю, что я должен найти её и спасти. Ей угрожает опасность!

– Хм, ты либо безрассудно храбрый, либо безоглядно бестолковый парень – выбирай любое.

Нита вскинулся, но Арне остановил его властным жестом, пряча улыбку в уголках рта.