Павел Тен - Барголы. Алтарь Смуты

Охотник наблюдал за гаврузом издалека. Его восхищал этот полуторатонный хищник. Весь покрытый длинным мехом, он возвышался над землёй, как огромный холм. Под шерстью перекатывались крупные бугры мышц, а длинные когти, веером раскинувшись по траве, не позволяли лапам погрузиться в топь. Не менее опасно выглядела морда зверя, из-под густой шерсти на ней проглядывали бронированные чешуйки. Они покрывали всю вытянутую морду, а надбровные выступы защищали глаза. При каждом глубоком вдохе гавруз приоткрывал широкую пасть, обнажая ряд крупных желтоватых клыков. Вместо хвоста у хищника был небольшой лохматый нарост. За время двухдневного преследования охотник уловил, что стоит зверю потерять контроль от злости, он приподнимает пучок вверх. А когда сосредоточен и готовится к прыжку, то поджимает обрубок к заду.

Довольно скоро зверь погрузился в беспокойный сон, его пасть открывалась чуть размеренней, а голова опустилась к земле. Дождавшись момента, когда гавруз полностью погрузится в успокаивающее забытьё, охотник сорвался с места и кинулся к краю поляны. Больше не скрываясь, он выскочил на открытое место и громко закричал. Зверь мгновенно встрепенулся. Его глаза налились кровью. Наконец он видел перед собой своего мучителя. Сомнений у него не возникло, запах преследователя не выходил у него из головы ни на секунду. Издав оглушающий боевой рык, гавруз бросился на своего обидчика.

Охотник не дрогнул и спокойно ждал приближения опасного хищника. В своих четырёх руках он сжимал два силовых аркана. Не самое безопасное и эффективное средство в современной охоте, необходим немалый опыт, чтобы накинуть на зверя петлю и удержать её. Принцип действия силового каната не сильно отличается от обычного верёвочного лассо, единственное его преимущество в том, что он выдерживал метания жертвы любого размера. Оказавшись от охотника в одном прыжке, гавруз неожиданно замер на месте и, задрав вверх хвост, уставился за спину противника. В ту же секунду охотник резко развернулся и выкинул первый аркан в сторону нового гавруза, напавшего со спины. Менее опытного охотника сегодня ожидала смерть, но гаврузам не повезло, они столкнулись с лучшим во всей вселенной. Он хорошо знал, что местные аборигены называют гаврузов «тужу коримжа», что в переводе на межгалактический означает «две смертельные тени». Гаврузы образуют семейные пары на всю жизнь и охотятся исключительно вместе. Говорят, если убить одного из гаврузов, то другой будет мстить убийце до последнего. А когда закончит свою миссию, погибнет в ближайшее время.

Силовая петля мягко охватила передние лапы напавшей самки. Не дав ей опомниться, охотник резко дёрнул аркан на себя. Перевернувшись в воздухе, самка рухнула к его ногам. Она не успела выдать жалобный стон, как хвост аркана уже обернулся вокруг её задних лап. Через пару секунд после её неудачной атаки она была надёжно скована и лишь жалобно просила о помощи. При других обстоятельствах так просто справиться с самцом гавруза охотнику бы не удалось. Но вой самки, недосыпание, голод и просто злость на обидчика лишили самца всякой осторожности. Он без предварительной подготовки из неудобного положения рванул вперёд. В спешке прыжок вышел корявый и медленный, охотник без труда с помощью второго аркана провернул с самцом тот же трюк, что и с самкой. Довольно скоро на поляне раздавалось два жалобных воя.

Охотник сидел на туше самца и наслаждался своей победой. Охота вышла достойной и увлекательной. К тому же должна принести немалый доход. Поймать живьём пару гаврузов мало кому под силу, любой коллекционер редких животных отвалит приличную сумму. Теперь только нужно побыстрее доставить ценный груз до ближайшего рыботоргового рынка. В таких местах ошиваются самые грязные и ловкие дельцы, знающие, куда приставить опасный редкий товар.

Наблюдая за пурпурным закатом, охотник уловил маленькую точку на горизонте. Орбитальный транспортник приближался медленно. Ещё есть время насидеться на твёрдой поверхности, ведь скоро его ждёт открытый космос, и только Всевидящие знают, как долго он не ступит на твёрдую почву.

Общий сигнал тревоги застал команду акурианского межзвёздного торпедоносца на своём боевом посту. Из-за небольших размеров большую часть корабля занимали двигатели и вооружение, под нужды пилота, навигатора и оператора-стрелка была выделена одна общая рубка и небольшая каюта для отдыха со скромными удобствами. Боевые ячейки катеров не очень любили надолго покидать свои торпедоносцы. Тем более если единственное развлечение, которое может тебя найти вне взлётной палубы, это нарваться на скучающего офицера и получить лишний наряд. Едва заслышав вой сирены, трое молодых бойцов сорвались со своих жёстких откидных коек и согласно старшинству покинули тесное помещение. Первым в кресле оказался пилот – рослый подтянутый акурианец, следом влетел на своё место его брат-близнец. Навигатор занимал свой пост не так резво. До тех пор пока не отдан приказ на вылет, у него более чем достаточно времени, чтобы подключиться к серверным проводам. Малые катера редко передвигались на дальние расстояния, в основном они предназначались для коротких десантных прыжков. Чаще всего навигатору торпедоносца требовалось в момент выхода крейсера из гиперпространства отправить своё судно вперёд основного корабля, обеспечивая ему прикрытие в реальном пространстве. Небольшие расстояния и скромные размеры торпедоносца намного облегчали жизнь его навигатора. Ему не приходилось, как навигаторам крейсеров и лайнеров, висеть подвешенным в своём защитном скафандре на толстых жилах сетевых кабелей. Во время гиперпрыжка навигаторы крейсеров больше напоминали живой мешок, утыканный силовыми тросами. На боевом торпедоносце навигатор сидел, развалившись в своём кресле, позволяя себе не активировать защитное силовое стекло своего боевого шлема.