Гораций Голд - У финишной черты

— Я помню, — перебил Клокер. — Но это был не рассказ. Это была статья. Это действительно…

— Хорошо, хорошо. Но первое, чему должен научиться писатель — не относиться к своим идеям слишком серьезно. Это очень опасно, особенно в отношении таких произведений, как ваше.

— Но все это было взаправду!

— Разумеется, особенно в тот момент, когда вы писали об этом.

Редактор достал груду конвертов и через стол придвинул их Клокеру.

— Вот некоторые из писем, которые пришли к нам. Я полагаю, вам должно быть приятно видеть такую реакцию.

Клокер пробежался по ним взглядом, с тревогой осознавая, что в этой куче нет ни одного письма, до автора которого он сумел бы по-настоящему достучаться. Он отложил их и безучастно посмотрел на редактора.

— Вы не понимаете? — спросил редактор и с важным тоном добавил:

— Вы — просто находка.

— Новый Марк Твен или Джонатан Свифт. Юморист.

— Сатирик, — поправил редактор. Он водрузил локти на стол и придвинулся к Клокеру. — Такое количество писем говорит о перспективности вашего таланта. Мы хотели бы обсудить с вами серию рассказов…

— Статей.

— Независимо от того, как вы их называете, мы готовы…

— Вы когда-нибудь пытались бросить все? — внезапно спросил Клокер.

РЕДАКТОР откинулся на спинку кресла, с улыбкой недоумения на лице.

— Нет, — ответил он.

— Вы должны попробовать, хотя бы ненадолго, — Клокер поднялся со стула и направился к двери. — Это именно то, о чем я хотел сказать в своей статье. Мы должны пойти в лечебницы и попытаться добровольно войти в тот мир, чтобы пришельцы могли показать нам, к чему мы катимся.

— Вы думаете, что от этого станет лучше?

— Почему бы и нет? — спросил Клокер, открывая дверь. — Ну, а насчет серии…

— У меня есть ваш адрес, и я дам вам знать, как только мы все решим. Я позвоню вам.

Клокер закрыл за собой дверь, покинул солидное здание и вызвал такси. Всю долгую поездку он смотрел на жалкие островки зелени между домами, на скучно однообразные кварталы пригородов, редкие лужайки и куски леса, которым пока еще дозволено было жить.

Он доехал до Глендейльского Медицинского Центра, расплатился с водителем и, войдя в здание, подошел к окошку регистратуры. Медсестра встретила его с улыбкой.

— А мы все интересовались, когда же вы навестите свою жену? — сказала она. — Куда-то уезжали?

— Что-то вроде того, — ответил он, ощутив, насколько слабы его эмоции по сравнению с тем, когда он находился под контролем пришельцев. — С этого момента я буду видеться с ней чаще. Я хочу вернуться в свою палату.

— Но ведь вы совершенно здоровы!

— Это как посмотреть. Дайте мне десять минут, и любой мозгоправ будет рад выделить для меня уютную мягкую комнату.

Сунув руки в карманы, Клокер направился к лифту, поднялся наверх и направился по коридору в свою палату. Он прошел мимо комнаты Зельды, но даже не остановился. Он хотел видеть настоящую Зельду, а не танцующий автомат.

Он вошел и закрыл дверь.

— ДА, вы были правы, а я нет, — сказал Клокер совету директоров. — Передайте Барнсу, что я поведаю ему оставшуюся часть информации о скачках. Только позвольте мне время от времени видеться с Зельдой, и у вас не будет со мной никаких проблем.

— Значит, вы убеждены, что потерпели неудачу? — спросил мистер Кэлхун.

— Я не тупой. Я знаю, что проиграл. И я готов платить по счетам.

Мистер Кэлхун расправил плечи.

— И мы тоже, мистер Локк. Естественно, у вас нет возможности понять, сумели вы добиться чего-либо или нет. Но мы это знаем. Результат превзошел все ожидания. Из-за вашего эксперимента мы с удовольствием пересмотрим нашу политику.

— Что? — Клокер изумленно озирался, глядя на пришельцев, сидевших в своих удобных креслах. — Вы не шутите?

— В больницах значительно выросли посещения кататоников, — объяснил доктор Хардинг. — Когда посетители приходят к нашим людям-партнерам, они следуют тем указаниям, которые вы дали в своей статье. Конечно, не всем это удается, а только тем, кто действительно сопереживает своим близким, настолько сильно, что желают оказаться с ними рядом, как вы захотели быть вместе с женой.

— Мы приняли четырех добровольцев, — добавил мистер Кэлхун.

Клокер будто онемел от удивления, и даже не знал, что сказать.

— И теперь, — продолжал доктор Хардинг, — мы создаем отдел Информации, чтобы научить добровольцев тому опыту, который был получен в общении с вами. Мы уверены, что в скором времени нам придется увеличить штат сотрудников, поскольку число людей-партнеров будет увеличиваться в геометрической прогрессии, после того, как состоится первый выпуск, и они продолжат ту работу, которую вы так превосходно начали.