Гораций Голд - У финишной черты

— Ты так думаешь? Ха!

— Ну, если конец света близок, так давай встретим его в «Синей ленте». Я думаю, наши парни все еще там.

Так и оказалось, и друзья приветствовали Клокера с весельем и выпивкой. Они были весьма тактичны и если намекали на изменения в его издании, то старались высказывать их как можно дипломатичнее.

— Это все равно, что первый блин комом, вот и все, — успокоил его Арнольд Уилсон Уайл. — Пройдет немного времени, и все станет как прежде.

— Я этого не хочу, — раскипятился Клокер. — Вся проблема в том, что это единственный способ заставить людей читать то, что я действительно хочу им сказать.

— Мне пришлось потратить несколько минут, прежде чем я нашел таблицу с лошадьми, — вставил Нефтяной Карман. — Я, значит, смотрю, хочу сделать ставку, а тут вдруг эти лозунги вызывают у меня такое волнение, что я уже не могу сделать верный выбор. Хотел поставить на Индейца… а он, падаль, проиграл. Давай-ка бросай свои штучки, делай газету, как обычно, пускай другие думают про мир во всем мире.

Баттонхол по обыкновению схватил Клокера за лацкан.

— Все верно, старина. Пока всякая падаль в чести, кого заботит, что происходит вокруг?

— Возможно, я выбрал слишком легкий путь, — напряженно произнес Клокер. — Я и напечатал-то не все, что хотел, только небольшую часть. А все остальное…

ОНИ молчали, пока он рассказывал, и, ошеломленные, внимательно дослушали его историю до конца.

— И ты докторам это тоже? — спросил Док Хокинс.

— Думаешь, я совсем рехнулся? — вырвалось у Клокера. — Они бы сразу усадили меня в комнату с мягкими стенами.

— Не позволяй этим мыслям одолеть тебя, — сказал Док. — Следует ожидать, что часть галлюцинаций еще сохранится на некоторое время, но постепенно ты избавишься от них. Я верю в твою способность различать выдуманное и реальное.

— Но все это было на самом деле! Если уж вы, парни, не верите мне, то кто поверит? Да ты пойми, ведь только так я могу вернуть Зельду!

— Конечно, конечно, — торопливо сказал Док. — Мы обязательно обсудим это, только в другой раз. Мне правда нужно бежать, я сегодня еще даже не приступал к своей колонке.

— Ну, а что ты скажешь, Ловкач? — с вызовом повернулся Клокер.

Ловкач Сэм, держа одну ногу на столе, с карандашом между пальцами, рассеянно рисовал на бумажной салфетке.

— У всех нас водятся подобные мысли, Клокер. Я во сне вижу себя с руками, и даже когда просыпаюсь, все еще не могу поверить, что их на самом деле нет. Я думаю, Док прав, когда говорит, что ты, рано или поздно, поймешь, где истина, а где вымысел, и это больше не смутит твой разум.

— Хорошо, — произнес Клокер, воинственно уставившись на Нефтяного Кармана. — Значит, и ты тоже считаешь, что моя история — фантазии чокнутого?

— Может быть, это матерые злые духи, может быть, добрые, — флегматично ответил тот. — Индейские духи, хотя… почему бы и не белые.

— Но я же говорю вам — они не духи. Они даже не люди. Они — с других миров, с другого края Вселенной…

Нефтяной Карман покачал головой.

— Индейские духи могут быть весьма хитрыми, Клокер. А если они не духи, то какой в этом здравый смысл?

— Послушай, разве ты не видишь, в каком мы все дерьме? — Клокер повернулся к остальным. — Иначе говоря, если вдруг вы упадете и случайно вывихнете сустав, то ни за что не станете его вправлять? Разве вы не хотите прекратить весь этот бардак?

— С удовольствием, мой мальчик, если бы мы могли, — сказал Док. — Однако что могут сделать отдельные люди или даже группы людей.

— Но, черт возьми, с чего-то же нужно начать? Сначала один, затем двое, и так далее, не успеешь оглянуться, и уже команда, политическая партия, целая страна…

— Другие страны? — спросил Баттонхол. — Ну, допустим, твоей истории поверят в Америке. И что дальше? Как убедить весь остальной мир присоединиться?

— Мы научим их, — в отчаянии объяснил Клокер. — Мы начнем здесь и будем распространять свои идеи повсюду. Не обязательно доносить их до каждого. Мистер Кэлхун сказал, что мне достаточно убедить хотя бы нескольких человек и дать понять им, что все возможно, и после этого я смогу забрать Зельду.

Док встал и обвел всех взглядом.

— Клокер, я полагаю, что говорю от имени каждого. Я заявляю, что мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь тебе.

— И, значит, расскажете другим людям? — с нетерпением спросил Клокер.

— Ну, это будет довольно…

— Тогда забудь об этом. Иди и строчи свою колонку. Увидимся, болваны… когда ядерный гриб расплывется над нашими головами!