Дж. Макинтош - Вид на Солнечную систему

И наконец он появился. Сначала это была светлая точка, быстро менявшая положение среди неподвижных звезд. Как только увидел ее, Орд тотчас покинул обсерваторию и начал перебарывать себя. Он может убедить другую часть своего разума, что это ошибка, и когда вернется в обсерваторию, убедится, что это действительно была ошибка: светящаяся точка исчезнет. Так уже бывало раньше.

Но солитоз всегда прогрессирует, мрачно думал он четырьмя часами позже, когда стоял в обсерватории и смотрел на корабль. Если не скрутит тебя за год, то сделает это за два. Или четыре. Или шесть. Уна, умная и сдержанная девушка, была последним оплотом разума, находящегося под постоянным обстрелом. Уна была частью болезни, да, но болезни еще контролируемой твердо и уверенно. Отпустив Уну, он сдался.

Корабль в этот раз оказался спасательной лодкой большого корабля. Тоже ничего нового. Сюзи прилетела на спасательной лодке, а позже Дороти — все с того же мифического большою корабли.

Орд стоял и смотрел, как он приземляется, так концентрируя внимание, что стало покалывать кожу на голове. Он не пытался мысленно изгнать корабль, зная, что это невозможно. Он просто растил в себе несокрушимую решимость отличать сейчас и во всех будущих случаях правду от лжи. Он не выгонит новую гостью, как выгнал Эльзу, обнаружив, что она фантом. Но он должен знать. Пока не появилась Эльза, он знал всегда. Вот это он и не должен терять, что бы иное ни потерял.

Он увидел, как из лодки вышла фигура в космическом костюме, и встал у воздушного шлюза — ждать.

Наверно, он безнадежный романтик, думал Орд. Солитоз многое говорит людям о них самих. У него было немало возможностей пойти по реалистическому пути, в противоположность романтическому, но он им не воспользовался.

Воздушный шлюз открылся. Несколько мгновений лицо за прозрачным визором шлема было расплывчатым и неясным. Потом оно постепенно приобрело четкие очертания, как слайд, который наводят на резкость.

Орд вздохнул с облегчением. Он еще не доказал, что новая девушка тоже поддельная, но доказать сможет. У Эльзы лицо с первой секунды было четким, как его собственное с зеркале — так мог ли он заподозрить?..

Девушка подняла визор.

— Колин Орд? — деловито проговорила она. — Я доктор Линн из космолинни «Четыре Звезды». Мэрилин Линн, — Она улыбнулась дружелюбной, располагающей к себе улыбкой. Профессиональная улыбка, стандартный врачебный прием. — Звучит забавно, — добавила она, — но у меня было время привыкнуть.

— Очень мило, — сказал он. — Первая реплика второго потерпевшего кораблекрушение на необитаемом острове. Вы расскажете мне всю историю сразу, или потянете время?

Она нахмурилась — поставить наглого пациента на место.

— Я не собираюсь вам ничего рассказывать, пока не узнаю побольше о вас.

— Превосходно! — заметил Орд, — Интонации и дикция выше всяких похвал. Все совпадает.

Ему стало еще легче, когда он заметил, что она типа Уны. Красивая, естественно, но не фантастически красивая. Когда она снимала костюм, он увидел, что на ней свободные брюки и блузка с поясом — вполне разумно для данной ситуации. На вид она была неглупа. И не слишком молода, как минимум, его возраста. Возможно, он еще остается хозяином положения. Она тоже смотрела на него — взглядом диагноста.

— Не утруждайте себя, — сказал Орд. — Я вижу вещи, которых нет. Особенно людей.

Она кивнула.

— Понимаю. Значит, вы не верите, что я здесь?

— Ну, я вот спрошу вас, — скептически проговорил он. — Вы бы на моем месте поверили?

— Но вы знаете, что я не реальна? — спросила она.

— Нет. Это придет со временем. По крайней мере, раньше всегда так было.

— Значит, вы во всех случаях доказывали себе, что ваши… гости лишь фантазия?

— С трудом, — признался он.

— Интересно. Это похоже на контролируемый солитоз. Я о таком еще не слышала.

Орд цинично рассмеялся.

— Правильно, правильно, льстите мне. Рано или поздно это все делают.

Девушка показала на свой отброшенный костюм.

— Вы не можете сказать, реально это или нет?

— Сразу не могу. Со временем — да, я надеюсь.

Он привел ее в комнату отдыха. Девушка огляделась и кивнула. Вид у нее был довольный.

— Кругом все аккуратно. Вы и представить себе не можете, как приятно с вами познакомиться, мистер Орд.

— Это не делает вас реальной, — отрезал Орд. — Все так говорят.

Она удивленно посмотрела на него.

— Зачем мне нужно, чтобы вы воспринимали меня как реальность?