Дж. Макинтош - Вид на Солнечную систему

Вдруг он почувствовал, что устал от всего этого дела. Ему хотелось на Землю. Это желание вспыхнуло в нем с дикой силой, как бывало каждые несколько месяцев.

Орду хотелось, чтобы вокруг были люди и это уберегало его от безумия. Он хотел поставить женщин на подобающее им место в его жизни. Ему хотелось бы не вспоминать по нескольку часов или даже дней подряд, что женщины вообще существуют.

Всего двадцать четыре часа назад он поздравлял себя, что солитоз не очень-то ему досаждает. А теперь не мог решить, реальна Эльза или нет. В любом случае дела его плохи. Если она реальна, он должен был определить незамедлительно.

— Я хочу посмотреть на ваш корабль, — сказал он.

Как ни странно, она не стала возражать, просто пожала плечами.

— Тогда не надо было снимать костюм, — заметила она.

Двадцатью минутами позже он был внутри маленького корабля. Никаких исследований он не производил. Это он сделает позже, когда определится нечто иное. Был свет и воздух. Давление воздуха четырнадцать фунтов на квадратный дюйм, как показывала шкала.

Он нашел бензиновую зажигалку и неуклюже сжал своими большими полужесткими перчатками. Вспыхнуло пламя. Если зажигалки не было, а он ее видел, то она вполне могла гореть и без воздуха.

В его костюме был клапан для определения давления воздуха. Он открыл клапан. Маленькая шкала показывала четырнадцать фунтов. Вопрос был вот в чем: действительно ли он открыл клапан? Он попробовал еще, концентрируя внимание. Полоборота было вполне достаточно. Медленно, очень медленно он повернул маленькую рукоятку. Он видел, как открывается клапан. В тесном помещении еще плавал сигаретный дым. Тонкими спиральками он устремился в коробочку на бедренной части костюма. Стрелка на шкале отметила четырнадцать фунтов.

Он почувствовал, как на лбу выступил пот. Лихорадочно он выбрался наружу и снова открыл клапан. Себе он сказал, что это так, для проверки. Давления не было.

Он поднял свои тяжелые руки и как лунатик пошел обратно к воздушному шлюзу корабля. По-прежнему держа руки вверх, вошел в контрольную рубку. Только там посмотрел вниз.

Шкала показывала отсутствие давления. Воздуха в корабле не было. Корабля но было. Теперь, зная это, он мог закрыть и открыть клапан.

Эльза оказалась не более реальней, чем Уна.

Дальше уже было легче проверять и перепроверять. Вскоре он ходил сквозь стены корабля, на котором она прилетела. Проще было производить всяческие проверки с кораблем, чем с Эльзой. Она-то останется «реальной» до конца, а корабль — лишь маленькая деталь иллюзии.

За последний час у него были и тяжелые моменты. Стало совершенно ясно, что он теряет последние рубежи, отстаивая здравый рассудок в океане безумия. Сейчас он битву выиграл, но, возможно, это последняя победа. В следующий раз, может статься, он не сумеет разглядеть иллюзию. И что тогда?

С Эльзой кончено. Она была слишком и в то же время недостаточно реальной. Зачем он отпустил Уну?

Усталыми шагами он вернулся на станцию, снял костюм. Эльзу он нашел в комнате отдыха, она сидела на корточках и больше всего напоминала девицу с обложки журнала.

— Вон, — грубо сказал Орд. — Не надо было вам сюда прилетать. Мне очень жаль.

Она метнулась к пистолету. Но он вовремя взял себя в руки, напомнил себе о действительном положении дел, и когда она в него выстрелила, ничего не почувствовал.

Он улыбнулся Эльзе.

— Инстинкт самосохранения слишком силен. Я не позволю, чтобы меня подстрелил фантом.

Он медленно пошел на нее, она никак не хотела отдавать пистолет, укусила Орда за руку, было больно. Но все равно он отнял оружие.

— Если вы будете стрелять в меня, это ничего не даст, — подчеркнул он, — А вот если выстрелю я, вы умрете. Вам это известно?

Она мрачно кивнула и поднялась, потом, надев костюм, вышла.

Через двадцать минут ее корабль стартовал. Орд даже не посмотрел ему вслед.

Пистолет он по-прежнему держал в руке. Поколебавшись, швырнул его в ящик стола. Там он и будет лежать, пока Орд о нем не забудет. Тогда пистолет исчезнет.

Все, решил Орд, больше он солитозу не поддается. Не будет ни Эльз, ни Сюзи, ни Марго. Когда ослабеет, он вернет Уну, или, может быть, еще раз испробует мужское общество.

Несколько дней ему казалось, что он побеждает. Он хорошо спал и оставался один. Много времени проводил в обсерватории, но кораблей не видел.

Плохо было то, что борьба происходили не на сознательном уровне. Без всякого предупреждения он мог вдруг увидеть корабль, и тогда поздно будет говорить себе, что никакого корабля нет.