Мюррей Лейнстер - Удивительные истории

— Если профессор действительно преуспел в том, чтобы создать такое существо, — сказал я, — оно находится, очевидно, все ещё в доме. Если оно не может быть невидимым, мы его найдем. Для того чтобы поглотить двух мужчин, это должно быть чудовище значительных пропорций, а не тот малыш, которого жет наш Мак Гроу.

— Верно, — согласился доктор, — однако, у меня есть другая гипотеза, которая одинаково достойна нашего рассмотрения, если мы принимаем предпосылку, что профессор создал живое существо. Судя по его записям, он потратил значительную часть времени, учась и экспериментируя в микробиологии. Предположите, что он преуспел в том, чтобы создать микроскопический организм, и у этого организма была способность к воспроизводству и размножению. Если организм размножается делением, то погубить его может только нехватка пищи. И, напротив, изобилие пищи приведет к интенсивному размножению. Бесчисленные миллиарды таких существ могли бы заполнять эту комнату и все же быть невидимыми без помощи мощного микроскопа. Есть вполне достаточно места для роя таких существ, достаточно многочисленных, чтобы пожрать человека, чтобы плавать в воздухе над нашими головами, не раскрывая свое присутствие.

Слова доктора затронули странные струны моей души. Непреднамеренно я вообразил рой, готовых пожрать меня рукотворных микробов. На мгновение меня охватило чувство паники, столь сильное, что я едва удержался от позорного бегства. Сгустившиеся тени в комнате усугубили мрачность моего настроения. Я пересек комнату и нажал выключатель. Синеватый электрический свет от шарообразных светильников затопил комнату, разгоняя мрачное наваждение. Когда я пересекал комнату, мои глаза на несколько мгновений задержались на стоящем в центре лаборатории стеклянном чане. Я заметил нечто и, хотя не был уверен, все же позвал доктора Дорпа.

— Что случилось, Эванс? — спросил он.

— Жидкость в этом резервуаре, — ответил я. — Она изменила цвет. Теперь она розовая.

— Эффект искусственного света, без сомнения, — заверил он, подходя ко мне. Тогда я увидел, что выражение сомнения на его лице сменилось на выражение безграничного удивления.

— Вы правы, — воскликнул он. — Жидкость не только изменила цвет, но, кроме того, случилось еще более замечательное преобразование. Когда мы днем рассматривали эту жидкость, резервуар был на треть полон бесцветной жидкости. Эта розовая жидкость достигает половины его объема!

Раздался грохот шагов. Шеф Мак Гроу, остолбенев, стоял на пороге, глядя на скелет своего несчастного подчиненного. Позади него замерло четыре полицейских в униформе.

— Который из них является скелетом бедного старого Руни? — спросил шеф. — Это слишком ужасно, чтобы поверить.

— Боюсь, что этот, — ответил доктор Дорп.

Шеф опустился на колени и исследовал звезду на висящем как мешок синем мундире.

— Это чертовщина, адская, дьявольская чертовщина, — сказал он, поднимаясь. — Вы знаете, что убило его?

— Мы разработали теорию… — начал доктор, но был прерван шефом.

— Теории все на помойку! — заорал он. — Работайте над вашими теориями, если хотите… Это дело зашло слишком далеко. Мне нужны факты. — Он обернулся к четырем полицейским, стоявшим позади него. — Обыщите дом, — приказал он. — Осмотрите весь дом! Загляните во все уголки! Повсюду! Если убийца здесь, мы обязаны его найти!

Когда полицейские ушли, шеф переступил через скелет Руни.

— Я обыщу эту комнату сам, — сказал он.

Он сделал это с профессиональной тщательностью, ища тайники и полости в стенах, а так же за шкафами и полками. Тогда он начал открывать ящики в высоком шкафу, который стоял в одном углу, доставая хирургические и анализирующие инструменты различных видов, внесенный в указатель набор объективов и окуляров микроскопа с некоторыми дополнительными линзами, платиновые блюдца; фарфоровые лабораторные чашечки, огнеупорные сосуды, стеклянные пруты и трубки, пипетки, резиновые трубки и пробки, резиновые перчатки и передники и другие разные лабораторные принадлежности.

Ящик для мусора лаборатории был весьма большим и глубоким. Руководитель воскликнул взволнованно, когда он видел его содержимое.

— О господи! Посмотрите на это!

Ящик был полон сухими, белыми костями.

— Тут только кости маленьких животных, — сказал доктор Дорп, поднимая череп. — Это, например, является черепом собаки. — Затем, поднимая другой: — Вот череп кролика. Заметьте характерные зубы в форме долото. А вот это было вместилищем мозга домашней кошки.