Бернар Вербер - Завтра будуть коти

Це Ганнібал.

І далі все відбувається блискавично. Лев мчить, грива розвівається на вітрі. Щури не встигають стати в оборонну позицію, щоби відбити атаку такого масивного суперника. Ганнібал, блискучий воїн, опускає пащу в щурячі лави. Він хапає їх по три-чотири за раз, наче травоїдна тварина, що схиляється, аби поскубти травичку. Пацюки верещать, а на зміну лев’ячим зубам приходять кігті. Вони розтинають повітря і все, що трапляється по дорозі. Навіть пси не могли з ним змагатися, що вже говорити про щурів.

— В атаку! — кричу своїм.

Ми скористалися маневром Ганнібала й собі пірнули у щурячу масу, намагаючись хоч трохи бути подібними на нашого далекого родича. Він демонструє свою міць перед незліченною навалою гризунів. Кільком відважним пацюкам вдається вчепитися йому в спину і всадити в неї зуби, але він швидко їх скидає.

Цей велетень Ганнібал сіє смерть легко й елегантно. Його рухи неквапливі, точні, невимушені, влучні. Він звільняє тих, хто боїться тягаря екзистенції.

Він ніби танцює.

Вороги захоплені зненацька і просто заворожені появою лева, дехто з них завмирає, безборонно дозволяючи себе вбивати. Ганнібал увесь в крові своїх жертв. Він чавить тих, хто потрапляє йому під ноги, як перезрілі плоди. Ковтає кількох, щоб відновити силу вбивати інших. Верткі пацючі хвости стирчать із заюшеної кров'ю пащеки, наче мацаки. Щури, що були у сховищі, тепер виходять на поверхню, щоб якось допомогти своїм побратимам, та не можуть нічого вдіяти проти такого супротивника. Але вони не здаються. Чіпляються за його гриву. Намагаються роздерти йому спину, гризуть китицю його хвоста.

Розлючений Ганнібал створює справжнє пекло для цих жалюгідних гризунів.

Битва вже триває дуже довго. Я б’юся поруч з Вольфгангом і Есмеральдою. Ми захищаємо Піфагора, який постійно відстежує, завдяки Третьому Окові, під’єднаному до камер відеоспостереження, інформацію про можливе підкріплення щурів.

У цьому гармидері сірий сіамець з блакитними очима видається на диво спокійним, наче зосередився на тому, щоб отримати цілісну інформацію про ситуацію.

Його відчуження в такий момент збиває з пантелику.

Ганнібал: Сила.

Піфагор: Знання.

Я: Спілкування?

Ми втрьох можемо здолати кого завгодно.

Якісь пацюки пробують мене зачепити. Їм не пощастило. Кожна істота, яка хоче мене знищити, отримує негайну смерть. Я — не лев, але маю здібності войовниці, які ожили під впливом Ганнібала. Вивіряю свої удари, б’юся так, як ніколи раніше. Гризу, проштрикую, роздираю. Супроводжую кожен удар різким нявчанням. Одному зі щурів вдається вчепитися мені в спину: качаюся по землі, хапаю його і вгризаюся йому в морду. Інший пацюк гризе мій хвіст — доручаю його Ганнібалові, який роздирає його одним ударом лапи.

Навколо мене немає жодного кота. Мертвих щурів усе більшає. Дехто з них відступає. Тоді їхній вожак Камбіс свистить, цей свист відрізняється від попередніх, його хором підхоплюють інші пацюки. Ті, що вижили, моментально припиняють битву і кидаються навтьоки.

— За ними! — нявчу на все горло.

Невеликий загін слухається мене. Ми нищимо найповільніших, що плентаються позаду, і наздоганяємо розбиту армію.

Посеред зграї помічаю вожака. Хочу його схопити, але він оточений охороною. Ми врешті-решт опиняємося на великій площі — згодом Піфагор скаже мені, що це площа Згоди, — і Камбіс опиняється в кількох метрах від моїх кігтів.

Я прагну цієї перемоги, щоб завоювати собі винятковий статус.

Бо та, що переможе короля щурів, може претендувати на місце королеви котів.

Кидаюсь за ним. Він мені потрібен.

Есмеральда спостерігає за ситуацією і теж біжить за ним. Бракувало тільки, щоб вона стала першою!

Я майже схопила його, коли зграя щурів вискочила на міст. Перш ніж я встигаю зреагувати, пацюки поспішають до сірої течії річки.

Сповільнюю крок. Я не полізу у воду. Це межа моєї войовничості. Це перешкода для більшості моїх побратимів. Кілька відважних котів, які стрибають за ними, гинуть від їхніх зубів або просто тонуть.

Розчаровано зітхаю, але відчуваю полегшення, що ми не програли першої битви. Наша котяча армія перемогла.

Ми дуже стомлені.

Ганнібал, наш герой, отримав кілька подряпин. Всі коти оточили його, а зачаровані кішки муркочуть і нявчать від задоволення, і горнуться до нього.

Муркочу, інші коти підхоплюють.

— Ми перемогли!

Муркоче навіть Ганнібал, потужним басом, від якого у нас всередині все вібрує.