Роберт Силверберг - Девушка мечты (сборник)

Ларри стоял на краю Детской площадки, прислонившись к забору, и наблюдал. Все его друзья были там — мальчишки, с которыми он играл всего лишь два дня назад, радуясь играм и надувным игрушкам. Крадучись, потому что не хотел быть замечен, Ларри обошел игровую площадку и направился к зеленым полям, где нежились Постоянные.

Их было человек сто всех возрастов. Среди них Ларри узнал своего бывшего приятеля — мальчишку, которому теперь было около девятнадцати лет. Были тут и пожилые, а также люди среднего возраста. Они сидели спокойно, не переходили с места на место, и большинство из них улыбались приятными улыбками.

Ларри ступил на лужайку и подошел к ближайшей скамье.

— Не против, если я присоединюсь к вам?

Человек на скамье усмехнулся.

— Нисколько. Смело садитесь, друг.

Ларри сел.

— Вы Постоянный, не так ли? — внезапно спросил он.

Ему показалось, что на лице человека промелькнула тень.

— Да, — медленно проговорил он. — Да, я Постоянный. А кто вы?

— Я Переходящий, — сказал Ларри.

— А-а!..

Постоянный пару секунд глядел на него, затем откинулся назад и прикрыл глаза.

— Здесь хорошо, — сказал он. — Теплое солнышко.

Лари нахмурился.

— А что вы делаете, когда идет дождь?

— Мы уходим в закрытое помещение, — сказал Постоянный.

— Смотрите! Мне кажется, сейчас пойдет дождь! — сказал Ларри и ткнул рукой в яркое, безоблачное небо. — В любую минуту начнется ужасная гроза!

— Значит, сейчас подъедут робоняньки.

— Да? — сказал Ларри. — И где же они? Почему они не едут?

— Сейчас приедут, — вежливо сказал Постоянный.

— Я так не думаю. Мне кажется, они опоздают. Они позволят вам промокнуть до нитки.

Постоянный пожал плечами.

— Они никогда не сделают этого, — сказал он.

— Конечно, не сделают, — раздался новый голос.

Ларри пораженно обернулся. На него сверху вниз глядело лицо робоняньки из медного сплава. Он смущенно отвел глаза.

Руки робоняньки мягко ухватили его за плечи.

— Ты должен немедленно уйти отсюда, мальчик. Мы не можем тебе позволить тревожить этих людей.

Ларри встал.

— Ладно, — сказал он. — Я уже ухожу.

Он увидел все, что хотел.

Незнакомец в городе был прав, думал Ларри, возвращаясь домой. Ему было нужно посмотреть на Детскую площадку. Здесь он увидел нечто еще более пугающее, чем Город.

Когда Ларри вошел в дом, отец уже ждал его.

— Ну, и как ты?

Ларри сел в пневмокресло и скрестил руки.

— Я был на Детской площадке, — сказал он. — Вчера был в Городе, а сегодня на Детской площадке. Что я еще должен посмотреть?

— Ты увидел уже все, что нужно, сын.

Ларри с полминуты изучал бледное, усталое лицо отца.

— Мне казалось, что Город ужасное место. Вчера я решил, что стану Постоянным.

— Я знаю. Твой Наблюдатель сказал мне об этом.

— Наблюдатель?

— Ну, ты его знаешь — тот, кто угостил тебя выпивкой. Ты же не думаешь, что я позволил бы пойти тебе в Город одному, не так ли?

Ларри улыбнулся.

— То-то я подумал, что он уж слишком вежливо встретил меня, а затем проводил обратно. Но... Но... — Он беспомощно взглянул на отца. — Сегодня я был на Детской площадке, папа. И теперь я не знаю, что делать... — Он замолк.

— А в чем проблема, сынок?

— Завтра я должен сделать свой выбор. Ну, о Детской площадке явно нечего и говорить — там они превращаются в овощи, но... Действительно ли я готов к Городу?

— Я не понимаю тебя, Ларри.

— Это место вызвало у меня отвращение. — Ларри подался вперед и спросил: — Папа, почему всем детям дают препарат безмятежности?

— Мы пытаемся уберечь вас, — ответил отец. — Семнадцать лет безмятежной жизни — разве это так уж плохо?

— Нет, но ведь этому приходит конец. Это самая плохая подготовка к жизни в нашем мире, папа. Я не готов к нему и никогда не буду готов! В детстве меня не научили волноваться!

Внезапно отец засмеялся. Смех родился сначала где-то в глубине его живота, затем забулькал в горле, и только потом вырвался наружу.

— В чем дело? — сердито спросил Ларри. — Что тут такого забавного?

— Ты не умеешь волноваться? Да ты практически эксперт в этом вопросе!

— Что ты подразумеваешь под этим?

— Давай, ты расскажешь мне, о чем думал эти два дня. Расскажешь все.

Ларри встал и подошел к двери. Робонянька терпеливо, неподвижно ждала в соседней комнате. Через секунду он повернулся к отцу.