Нелл Уайт-Смит - 150 моих трупов

– Это наркотическое средство? – уточнил нотариус голосом, не лишённым заинтересованности.

– Чуть-чуть, – признался демон и подмигнул, – интеллигентненько. – Он устремил взгляд на туман вокруг и продолжил без ставшей уже привычной нам бравады в голосе. – Это – поезд, принадлежавший кому-то из высокопоставленных храмовников. Или высоких мастеров мира. Наркота здесь может быть только с тонким привкусом власти. – Он не повернулся к нам, а голос стал ещё задумчивее. – И опыта, накопленного прошлыми поколениями.

Потом он замолчал. Нотариус сделал очень осторожный глоток. Никаких особенных эмоций напиток у него не вызвал. Но, проглотив, мужчина показался довольным. Передал склянку Онвару. Тот посмотрел в мутную взвесь пойла и, не пригубив, отдал дальше. Поезд тем временем плыл сквозь бесконечный туман, окаймлённый проступающими сквозь него внутренними деталями Машины.

Череда мелких големов, собравшихся вокруг Хозяина Луны, чуть двинулась. Он закончил чистку очередного крохи и отпустил его. Разрешил вернуться к своим обязанностям. Голем, впервые за много лет удостоившийся такой заботы, как мне почудилось, выглядел счастливым. Эта стрекочущая ножками о стены и пол толпа, ожидавшая своей очереди на чистку и смазку, придавала демону тёплый ореол. Уютный.

Хозяин Луны встрепенулся, словно спохватившись о чём-то, но голос его, когда он задал мне вопрос, звучал по-прежнему задумчиво:

– Как поживает ваш мастер? Мы давно не виделись с ним.

Я удивился. Но проявлять невежливость, когда меня спросили о здоровье мастера, не стал:

– Мастер Сойринн, насколько я знаю, здравствует. Однако он стар и скоро уйдёт в Лабиринт, – ответил я, не поняв до конца вопроса.

– Нет. Я имел в виду вашего настоящего мастера. Того, кто учил вас обращаться с перчатками, – уточнил демон, сменил увеличительное стекло в очень сложном окуляре, и принялся за нового чумазого подопечного.

– Всё верно. Меня всему учил мастер Сойринн. Инва и Сайхмар учились…

– Он механоид? – на всякий случай уточнил Хозяин Луны, перебив меня.

– Да, – неловко ответил я, словно признание этого очевидного факта сейчас оказалось немного неуместным.

– Значит, вас наставлял уже не демон Ювелир? Если он больше не преподаёт всем операторам лично, то мир действительно расширился. Действительно укрепился. Я слышал, мастер Ювелир больше не в Храме. Будто что-то произошло между ним и госпожой Зимой, и мастер Конструктор попросил его уехать. Надолго. Похоже на ссылку. Слышал, будто он строит город где-то в средней полосе, недалеко от моря, в плохих почвах. Значит, его услуги не только как архитектора, но и как преподавателя в Храме больше не нужны. Это так? Вы учились ремеслу не в Храме?

– В Осеннем Небе. Шестом работном доме.

– Для?.. – перехватил внимание аудитории Хозяин Луны. Он скривился в притворной улыбке. – Ну ладно тебе. Ты привык продолжать это предложение. По голосовым связкам заметно. Тело очень часто нас выдаёт. Так что, скажешь, на чём специализировался интернат?

Я промолчал. Демон закончил за меня.

– Для инвалидов. Я заметил твои проблемы с ногами. Не нужно стесняться – то, как ты владеешь парализованной плотью, может вызвать только уважение. Молодой Онвар мог бы многому научиться у тебя и Инвы, если бы не идиотничал так отчаянно. Как тебя вообще взяли на это назначение, малой?

Пришло время раскрывать чужие секреты. Я хотел бы уйти. Мне эти разговоры не интересны. Но я вынужденно оставался рядом с камнями, пока один из моих коллег отдыхал, а второй дежурил с грузом.

Паренёк стыдливо разлепил сухие губы:

– Я заплатил за практику.

– Зачем?

– Я собираюсь стоить политическую карьеру, начав с референта. Телепатические способности и владение операторскими перчатками на этой должности очень полезны, – отрекомендовал себя молодой механоид.

Я обратил внимание на настоящее время в глаголе «собираться». Гонору в интонации его речи заметно прибавилось. Что, по крайней мере, говорило о том, что физически он приходит в норму.

Хозяин Луны выслушал его с должным вниманием и припечатал:

– Ну я же говорю – идиот. Очень странно, что у него нет куратора. Видимо, в мире даже лишние жители появились, раз Центр позволяет такому таланту самому пробивать себе дорожку. И это очень странно для Центра. Девяносто процентов этих самовлюблённых чистеньких умников заняты тем, что напомаживают волосы, стоя под паровым молотом. Это чревато тем, что они угробят себя до того, как Центр успеет взять с них всё, что возможно. Так ты хотел стать референтом? Учиться делу у большого начальника, чтобы потом открыть своё? Куда хотел пойти?