Брайан Олдисс - Долгие сумерки Земли. Галактики как песчинки

Он выхватил из кобуры бластер.

Одноглазый ударом ноги выбил оружие из рук Запаянного.

- Послушай, ты, идиот! - орал он на него. - Ты что. хочешь убить человека, который так много предлагает нам? Предположим, что он шпион с Инисфара. Не он ли станет идеальным проводником туда! Мы можем не доверять ему. Но надо использовать с выгодой его присутствие!

Пока Одноглазый говорил, потолок поднялся фута на три; через открывшуюся щель в комнату ввалилась вооружённая охрана, расшвыряв Тебя и командира мятежников в разные углы. В мгновение ока Тебя опутала металлическая, с шипами, сеть.

Запаянный поднял руки, останавливая стражу.

- В твоих словах есть зерно истины, - согласился он нехотя, - Стража, оставьте нас!

Два часа спустя, когда ординарцы принесли вино для генералов и Тебя, споры уже закончились, а планы обсуждены.

По молчаливому согласию, к вопросу о Твоём появлении решили не возвращаться; генералы сделали вывод, что, откуда бы ты ни пришёл, Ты - не шпион Региона Инисфара. Тысячелетиями никто из обширной империи не тревожил внешнее кольцо Галактики.

- Я пришёл к вам, - говорил Ты, - потому что это одна из немногих планет, расположенных близ моего мира, и на которой все ещё способна выжить любая форма военной организации.

Польщённые таким признанием генералы даже не замечали, что Ты относился к ним едва ли не к как пережиткам отмирающей веры. Единственное преимущество военной организации над любой другой - её способность развернуть операцию без долгих проволочек.

Все в те же два часа, когда один из ординарцев принёс еду, Запаянный звонил в гарнизон.

- Сколько имеется у нас в наличии звездолётов, готовых к действию? Да… Я понял… пятнадцать. Сколько из них действует на лёгком топливе?.. Только пять. Какого они типа?

Он записал ответы, скорее - для Тебя и Одноглазого.

- Один грузовой, один линейный, переоборудованный для военных целей, один десантный и два штурмовых. Хорошо. Дайте мне их тоннаж.

Он записал тоннаж. Нахмурился. Кивнул и сказал тоном приказа:

- Прекрасно. Утром вы получите инструкции насчёт заправки и оборудования этих пяти. К подготовке же остальных десяти приступайте немедленно. Их необходимо переоборудовать на лёгкое топливо и подготовить к отлёту через сорок восемь часов. Понятно?.. И, пожалуйста, соберите всех в лагерь до того, как поступят дополнительные распоряжения. Это понятно?.. Хорошо. Вопросы есть?.. Рассчитываю на вашу сообразительность.

- Получил полный набор, - с удовлетворением отметил Запаянный, положив трубку.

Наконец, он обратился к ординарцу, терпеливо ожидающему приказаний:

- Выполнен ли приказ о полном прекращении огня?

- Да, сэр, - ответил тот. - Люди танцуют на улицах.

- Скоро появится ещё один повод для веселья, - сказал он, потирая руки.

Он обратился к Одноглазому, который играл кусочками бумаги:

- Каковы наши силы?

- Зависит от того, сколько этик кораблей на лёгком топливе окажется на самом деле.

- Ввиду ограниченности людских ресурсов и материалов, где-то процентов восемьдесят, - ответил Запаянный.

- Хорошо, - Одноглазый скосил единственный глаз на листок, испещрённый цифрами. - Включая мой флот, скажем, сто десять звездолётов, и примерно две трети из них будут боевыми.

Они обменялись взглядами. Даже для них эта цифра не выглядела убедительной.

- Вполне достаточно, - уверенно произнёс Ты.

Они принялись за трудную задачу расчёта времени.

Чтобы достичь границ Региона, флоту придётся болтаться в вакууме около двух недель; ещё две с половиной уйдёт на то, чтобы достичь центра; и ещё три дня - до центра самого Инисфара.

- …Что не оставляет времени на подготовку к боевым действиям, - подытожил Запаянный.

- Они могут капитулировать прежде, чем мы достигнем Инисфара.

- Нам нужны гарантийные сроки, - настаивал Запаянный. - Скажем, на перелёт - шесть недель, а? У нас ещё останется в запасе пять с половиной тысяч…

Он покачал головой.

- Мы будем ограничены в кислороде. Насыщаемость воздуха кислородом будет почти на нуле. Парни поотгрызают к этому времени друг другу головы; да мы и не сможем набрать достаточное количество продовольствия на Оулени. Глубокое замораживание - наш единственный выход. Все, рангом ниже майора, не принимая во внимание экипажи кораблей, следуют в замороженном состоянии.

- Пришлите мне зама по Медицине, - это уже было сказано по телефону. - Я хочу поговорить с физиотерапевтом.

- Что там у нас дальше? - спросил устало Запаянный.