Кэт Фоллз - Нелюдь [litres]

Я ткнула его локтем в бок и прошептала на ухо:

– Не напивайся.

Он выпил второй бокал залпом, словно это была вода.

– Чтобы как следует надраться, мне нужно не меньше полбутылки вискаря. А эта штука меня даже не развеселит.

Королева, сидевшая на возвышении в окружении свечей, поманила нас к себе:

– Ну что, вы подумали, чем будете заниматься, раз уж теперь живете с нами?

– Вы имеете в виду, выполнять какую-то работу? – Рейф плюхнулся на возвышение прямо у ее ног. Она явно была удивлена – то ли его вопросом, то ли его поведением, а возможно, и тем, и другим, и он пояснил: – Ну, кто-то же убрал все брошенные машины между замком и зоопарком.

– Нет, подобную работу выполняют зверолюди. – Она смерила охотника взглядом из-под опущенных ресниц. – Я подумала, раз уж ты охотник, ты мог бы добывать новых полукровок для моего зверинца.

– Вроде тех, что вы держите в клетках на крыше? – спросил Рейф.

– Там только всякие малыши. Таких нужно штук двадцать на одну шубу. – Она любовно провела пальцами по своей белоснежной меховой накидке. – Ты еще не видел, какие экземпляры есть у меня в зоопарке.

Я почувствовала, как подступает тошнота. И тут увидела маленькую серебристую мордочку, заглядывающую в зал с балкона. Космо заметил меня и поднял зажатый в руке клочок бумаги.

– Прошу простить, – обратилась я к королеве, – но мне нужно выйти на свежий воздух.

Это была чистая правда. Поскольку королева не обратила на меня ни малейшего внимания, я двинулась в направлении балкона.

– Но у вас ведь уже полный зоопарк всяких помесей, зачем вам еще полукровки? – услышала я вопрос Рейфа.

– Мне нужна свежая кровь, чтобы заражать уже имеющихся животных, – непринужденно ответила королева. – Мне надоело скрещивать одни и те же виды. Что в этом интересного? Мне нужны новые звери, с более мягким и красивым мехом.

Я развернулась так резко, что чуть не упала на своих каблуках, и вынуждена была ухватиться за ближайший столик. Раз королева заражала животных вирусом – а возможно, и людей, – значит, у нее под рукой был запас инфицированной крови. А раз она любила пробовать новые комбинации ДНК, стало быть, в ее коллекции были представлены самые разные штаммы… Я прикусила губу, чтобы не вскрикнуть от внезапно вспыхнувшей надежды.

Я попыталась поймать взгляд Рейфа. Интересно, понимал ли охотник, что может означать это маленькое хобби королевы для всей страны?

Мне не удалось добыть фотографию для директора Сперлинг, но если бы я помогла Эверсону собрать нужные образцы штаммов вируса для его деда… Если бы доктор Круз смог создать вакцину… Тогда все, случившееся со мной в Дикой Зоне – даже нападение Хорды, – приобрело бы смысл.

Рейф что-то сказал, и королева Синди звонко рассмеялась в ответ. Она не сводила с него глаз, очарованная охотником, и я подумала, что это может усложнить нашу задачу – найти ее коллекцию зараженной крови и сбежать отсюда.

Сбежать. Вместе с Эверсоном и Космо, который смотрел на меня, укрывшись в тени на балконе. Я подала ему чуть заметный ободряющий знак и пошла к стеклянным дверям. Прежде чем выйти на балкон, я оглянулась и замерла, обнаружив, что королева следит за мной. Внезапно она откинула назад свою меховую накидку, встала и направилась ко мне:

– Ну, а что будешь делать ты?

Я остановилась в дверях балкона, стараясь прикрыть Космо краем платья:

– Я?

Она встала прямо рядом со мной:

– Ты уже подумала, как стать частью нашего двора?

– Я еще… – Внезапно позади меня раздался пронзительный крик. Я обернулась – Космо бесновался на балконе, визжа и ударяя себя кулаками по голове. Я невольно попятилась обратно в комнату. Боже правый, малыш превратился в «дикого» прямо у меня на глазах!

Но Рейф же сказал, что это невозможно. Тем не менее Космо скалил клыки и рычал, как настоящая разъяренная горилла.

– Все назад! – закричал Омар, вытаскивая дубинку из-за пояса.

Рейф бросился наперерез:

– Нет, не надо!

Космо кинулся на спину королеве, визжа и царапая ее. Первый подоспевший надсмотрщик не смог оторвать его – малыш вцепился в накидку и не выпускал из рук, пока перепуганная женщина металась по комнате, кудахча от охватившего ее ужаса.

Трое надсмотрщиков вместе с Омаром наконец оторвали его от королевы, но он так и не выпустил из рук ее белую накидку. Надсмотрщики окружили малыша, избивая его дубинками, пока Рейф не отшвырнул одного из них в сторону и не приставил другому к виску пистолет.