Айзек Азимов - Друга фундація

– І який ваш висновок?

– Він очевидний, – Очі Антора були напружені. – Друга Фундація розташована на Калгані.

Турбор перервав його:

– Я був на Калгані, Анторе. Я був там минулого тижня. Якщо там є Друга Фундація, то вважайте мене божевільним. Особисто я гадаю, що це ви з’їхали з глузду.

Молодик розгнівано повернувся до нього.

– У такому разі ви – товстий дурень. Якою ви очікували побачити Другу Фундацію? У вигляді гімназії? Чи ви нафантазували собі, як яскраві промені зеленого та бузкового кольорів складаються у напис «Друга Фундація», вітаючи космічні кораблі, що прилітають на Калган? Послухайте мене , Турборе. Хай якими б вони були, вони формують жорстку олігархію. Вони повинні бути так само добре заховані у тому світі, де перебувають, як і сам цей світ – у цілій Галактиці.

Обличчя Турбора напружилося.

– Мені не подобається ваш тон, Анторе.

– О, як це мене печалить! – саркастично відповів той. – Озирніться навколо! Тут, на Термінусі, ми перебуваємо у центрі… у серці… у місці, звідки почалася Перша Фундація з усіма її знаннями про природничі науки. Ну і яка частина населення є науковцями? Ви можете керувати станцією передачі енергії? Що ви знаєте про управління гіператомним двигуном? Га? Кількість справжніх науковців на Термінусі – навіть на Термінусі! – становить менше одного відсотка населення.

А що ж тоді казати про Другу Фундацію, яка повинна зберігати свою таємність! Там буде ще менше фахівців, і всі вони таїтимуться навіть від свого власного світу.

– Припустімо, – обережно сказав Семік, – ми просто перемогли Калган…

– Саме так. Саме так, – саркастично сказав Антор. – О, ми святкуємо цю перемогу! Міста все ще ілюміновані, там досі запускають феєрверки, юрба все галасує біля телевізорів. Але зараз, зараз, якщо знову продовжити пошуки Другої Фундації – де останнє місце, куди ми заглянемо, де останнє місце, куди будь-хто додумається заглянути? Правильно: Калган!

Розумієте, насправді ми їм не нашкодили. Ми знищили кілька кораблів, убили кілька тисяч людей, розшматували їхню імперію, перебрали частину їхньої торгової та економічної сили, але все це нічого не означає. Я готовий битися об заклад, що жоден член справжнього правлячого класу Калгана навіть не перелякався. Навпаки, тепер вони захищені від цікавих. Але не від моєї цікавості. Що скажете, Дарелле?

Дарелл знизав плечима.

– Цікаво. Я намагаюся зіставити це з повідомленням, отриманим від Аркадії два місяці тому.

– Повідомлення? – спитав Антор. – Про що?

– Ну, я не впевнений. Чотири коротких слова. Але це цікаво.

– Послухайте, – зі стурбованим зацікавленням перервав його Семік, – я дечого не розумію.

– Що саме?

Семік обережно підбирав слова, його верхня губа припіднімалася із кожним словом, так ніби їй було ліньки випускати їх поодинці.

– Ну, Гомір Манн щойно говорив, що Селдон обманював, коли казав, що створив Другу Фундацію. Тепер ви кажете, що це не так, що Селдон не обманював, так?

– Так, він не обманював. Селдон сказав, що заснував Другу Фундацію, і він так і зробив.

– Добре, але він сказав іще дещо. Він сказав, що заснував дві Фундації у різних кінцях Галактики. Так от, юначе, чи не було це шахрайством, адже Калган розташовується не на протилежному кінці Галактики?

Здавалося, Антора це роздратувало.

– Це дрібниці. Цей момент теж може бути прикриттям для їхнього захисту. Але, врешті-решт, подумайте… Яку користь дало би їм, якби повелителі розуму перебували на протилежному кінці Галактики? Які їхні завдання? Допомогти зберегти План. Хто головні гравці Плану? Ми, Перша Фундація. Звідки їм зручніше спостерігати за нами і служити своїм власним цілям? Із протилежного кінця Галактики? Безглуздя! Насправді вони доволі близько, і це набагато розумніше.

– Мені подобається цей аргумент, – сказав Дарелл. – Він має сенс. Гляньте, Манн уже отямився, і я пропоную його звільнити. Направду, він не завдасть жодної шкоди.

Антор мав войовничий вигляд, але Гомір енергійно закивав. Через п’ять секунд він так само енергійно розтирав свої зап’ястя.

– Як почуваєтеся? – запитав Дарелл.

– Паскудно, – похмуро відповів Манн, – але це неважливо. Я дещо хотів запитати у цього тямовитого юного створіння. Я чув, що він повинен був сказати, і, з вашого дозволу, просто хочу поцікавитися, що ми робитимемо далі.

Запала дивна і незрозуміла тиша. Манн гірко усміхнувся.

– Добре, припустімо, що Калган – це Друга Фундація. Ким вони є на Калгані? Як ви збираєтеся їх знайти? Як ви зупините їх, якщо знайдете?