Айзек Азимов - Друга фундація

– Нісенітниці, – уїдливо сказав Антор. – Та й у будь-якому разі, що дає вам привід для тріумфу? Ви говорите так, ніби ми виграли війну, хоча насправді ми не виграли нічого, крім дрібної сварки, що слугувала для того, аби відволікти наші уми від справжнього ворога.

Запала незручна тиша, і лише легка посмішка Гоміра Манна привносила в цю атмосферу певний дисонанс.

Антор з усієї сили і люті вдарив кулаком об підлокітник.

– Так, я маю на увазі Другу Фундацію. Про неї ніде не згадується, і, якщо я не помиляюся, зроблено все, щоби про неї навіть не згадували. Чи не тому ілюзорна атмосфера перемоги, яка огорнула цей світ ідіотів, здається вам настільки привабливою, що ви відчуваєте необхідність до неї долучитися? Що ж, уперед – перекидайтеся, робіть сальто, впершись у стіну, ляскайте один одного по спині і кидайте конфетті з вікон. Робіть, що завгодно, тільки викиньте це з голови – а потім, коли достатньо натішитесь і знову станете собою, повертайтеся, і ми обговоримо цю проблему, яка існує зараз так само, як і минулої весни, коли ви сиділи тут, вирячивши очі від страху перед невідомим. Ви справді вважаєте, що повелителі розуму з Другої Фундації тепер не такі страшні лише тому, що ви розгромили дурнуватого власника космічних кораблів?

Він замовк, почервонівши і засапавшись. Манн тихо сказав:

– Ви послухаєте мене , Анторе? Чи продовжите просторікувати, граючи роль змовника?

– Кажіть, Гоміре, – сказав Дарелл. – Тільки давайте утримаємося від надмірної образності. Це гарна річ, але зараз вона мене втомлює.

Гомір Манн відкинувся на спинку крісла і наповнив свій келих вином із карафки, що стояла біля його ліктя.

– Мене відправили на Калган, – почав він, – щоб я дізнався щось із записів, які були у палаці Мула. Я провів там кілька місяців. Мені не потрібні лаври за це досягнення. Як я вже говорив, за це слід дякувати Аркадії, чиє простодушне втручання дозволило мені туди потрапити. Проте факт залишається фактом: до свого знання про Мула та його час (а знав я, вважаю, чимало) я додав плоди великої праці з первинними джерелами, що до того не були доступні нікому іншому.

І тому я перебуваю в унікальному становищі, достатньому для того, щоб оцінити небезпеку з боку Другої Фундації краще, ніж наш вразливий друг.

– І як ви оцінюєте цю загрозу? – роздратовано запитав Антор.

– Що ж, вона дорівнює нулю.

На короткий час усі замовкли, а потім Елветт Семік здивовано і недовірливо спитав:

– Ви хочете сказати, що загроза дорівнює нулю?

– Звичайно. Друзі, ніякої Другої Фундації не існує!

Антор повільно заплющив очі і тепер сидів із блідим і безстороннім обличчям.

Манн продовжував, притягуючи до себе увагу і насолоджуючись цим:

– Ба більше, її ніколи не існувало.

– І на чому ж, – поцікавився Дарелл, – ґрунтується цей ваш дивний висновок?

– Я не згоден, із тим, що він дивний, – сказав Манн. – Ви всі знаєте історію пошуків Другої Фундації Мулом. Але що ви знаєте про інтенсивність цих пошуків, про їхню цілеспрямованість? Мул мав величезні ресурси у своєму розпорядженні і не шкодував їх. Він був цілеспрямований – і все ж зазнав невдачі. Ніякої Другої Фундації не знайшли.

– Навряд чи можна було очікувати, що її знайдуть, – тривожно зазначив Турбор. – У них були засоби захисту від надто цікавих умів.

– Навіть коли цим цікавим є мутантний розум Мула? Гадаю, ні. Але годі про це, ви ж не сподіваєтеся, що я перекажу вам зміст п’ятдесяти томів звітів за п’ять хвилин. Всі вони, за умовами мирного договору, врешті-решт стануть експонатами Історичного музею Селдона, і всі ви зможете вільно й неквапливо їх проаналізувати, так само як це зробив я. І ви знайдете його висновок, сформульований чітко і дохідливо. Я його вже озвучив: Другої Фундації не існує і ніколи не існувало.

– Ну, а що ж тоді зупинило Мула? – запитав Семік.

– О Велика Галактико, а як ви гадаєте, що його зупинило? Смерть, як зупинить вона свого часу і всіх нас. Найбільше марновірство цього століття – це віра в те, що всепереможну кар’єру Мула зупинила якась загадкова сутність, яка перевершувала за можливостями його самого. Це результат того, що вибраний нами погляд виявився помилковим.

Звичайно, в цілій Галактиці нема такої людини, яка би не знала, що Мул був потворою – і у фізичному сенсі, і в психічному. Він помер після тридцяти років, бо його погано пристосоване тіло вже тріщало по всіх швах. Останні кілька років перед смертю він був інвалідом. Його здоров’я було не кращим, ніж у звичайної немічної людини. Ну гаразд. Він підкорив Галактику, а відтак помер, як і всі смертні. Це диво, що він узагалі протримався так довго і домігся таких успіхів. Друзі, це ж очевидно. Ви лише наберіться терпцю. Вам лише потрібно спробувати поглянути на всі факти під іншим кутом.