Джек Вэнс - Авантюрист

«Нет уж, Пэдди Блэкторн! – отозвалась Фэй. – Ничего подобного ты не хочешь – с таким же успехом ты мог бы заявить, что хочешь жениться на капрале-шауле с черной звездой на капюшоне!»

«Но это правда! – энергично настаивал Пэдди. – Что тебе мешает мне поверить?»

«Ба! Все это – не более чем следствие вынужденной телесной близости, животные инстинкты. Как только ты проведешь день на Земле, ты обо мне забудешь».

«Значит, ты мне отказываешь?» – Пэдди прищурился.

Фэй отвела глаза: «Я не соглашаюсь и не отказываюсь. И не приму никакого решения, пока мы не покончим с этим заданием. И пока я не удостоверюсь в том, что ты – настоящий джентльмен, способный устоять перед искушением».

«Значит, ты согласна?» – Пэдди прижал ее к себе.

Фэй оттолкнула его: «Нет, пока что считай, что ты получил отказ. Может быть, я соглашусь, когда ты перестанешь думать о волооких телках с Маэва. Как, по-твоему, я отношусь к перспективе сидеть дома и выращивать двух или трех маленьких Пэдди, пока ты наливаешься пивом и лапаешь длинноногих маэвских подруг с жемчужными пупками? Выкинь из головы всю эту чепуху. Нам предстоит решить важнейшую задачу в истории человечества, а ты только и делаешь, что болтаешь о маэвских прелестницах…»

«Ну поцелуй меня разок! – умолял Пэдди. – Хотя бы для того, чтобы я умер счастливым, когда нас поймают шаулы. Всего лишь разок…»

«Нет… Ладно, один раз… о, Пэдди… А теперь отстань – а то я подсуну тебе на ужин что-нибудь такое, после чего ты не отличишь женщину от филина в сарае!»

На следующий день все было тихо и мирно. Утром Фэй прилежно притворялась, что готовит материалы для статьи о покойном Сыне Лэнгтри, копируя биографические данные в местном отделе пропаганды.

Тем временем Пэдди навестил электрика Дейна, вручившего ему ультрафиолетовый излучатель.

Дейн гордился своей работой. Алюминиевый корпус длиной и шириной примерно двадцать сантиметров был снабжен откидной ручкой для переноски. Спереди из корпуса смотрели четыре линзы; сзади в контактное гнездо вставлялась аккумуляторная батарея. Сверху над линзами были установлены четыре верньера с нанесенными на корпус шкалами, четыре выводных платы и четыре переключателя.

«И он позволяет точно регулировать длину волны?» – спросил Пэдди, скептически разглядывая прибор.

«Точно? – возмущенно воскликнул Дейн. – Еще бы! Я откалибровал его в соответствии с межпланетными стандартами! Трижды проверил каждую схему. Не было ни малейшей погрешности!»

«Хорошо. Вот ваши двести пятьдесят марок – и небольшая премия за срочность».

Во второй половине дня посыльный привез распечатанные снимки, сделанные ими в резиденции покойного Сына Лэнгтри. Ни один из снимков не изъяли, ни одна деталь не была удалена.

Вечер сопровождался буйным красочным закатом. Погрузив оборудование на старую экскурсионную платформу, Пэдди и Фэй поднялись высоко над Аэвелье и полетели к Фумигаст-Вентролю.

Над верхним краем кратера к ним снова пристроился в воздухе патрульный катер.

Тот же капрал приветствовал двух землян, презрительно и насмешливо поглядывая на их очевидно самодельное оборудование: «Что теперь? Опять будете снимать? Уже темно».

«Мы хотели бы сделать несколько ночных снимков, – объяснила Фэй. – Запечатлеть эффект флюоресценции скал под ультрафиолетовым облучением. Мы взяли с собой излучатель».

«Так вот зачем вы заказали эту штуковину! – капрал пожал плечами. – Ладно, снимайте, сколько вам заблагорассудится».

Платформа стала спускаться в пропасть. «Так вот зачем вы заказали эту штуковину! – Пэдди передразнил капрала девчачьим фальцетом. – Странно, что он не догадался спросить, когда мы собираемся справить свадьбу – они так заботливо интересуются всем, что мы делаем».

Они приземлились на передней террасе виллы в темноте, слегка светящейся, как туман во сне.

Фэй вздохнула: «Если бы я ничего не боялась и не нервничала, мне бы здесь понравилось».

«Может быть, мы сюда вернемся, когда устроим медовый месяц», – пообещал Пэдди. Она пригляделась к нему в сумраке, чтобы понять, шутил он или нет.

Голос под самым боком произнес: «Добрый вечер!» Как из-под земли, появился мажордом: «Снова будете снимать?»

«Вот именно, – отозвался Пэдди. – Придется еще поснимать. В том числе мы хотели бы запечатлеть домашний быт – то, как вы прибираете постели, сбрасываете мусор в каньон и расставляете в сервантах фамильное серебро».