Лазарь Лагин - Старик Хоттабыч. Голубой человек

К тому времени, когда он вернулся на речку, старик под руководством Жени уже научился писать не хуже любого третьеклассника и теперь, удобно устроившись в тени под большим дубом, читал Жене вслух газету.

- Сдал. На «отлично»,- шёпотом сообщил Волька своему приятелю и прилёг около внятно читавшего Хоттабыча, испытывая одновременно три удовольствия: первое - от того, что он лежал в холодке, второе - от того, что он сдал на «отлично» испытания, и третье и самое главное удовольствие - гордость учителя, наслаждающегося результатами своих трудов.

Между тем старик перешёл к отделу «Спортивные новости». Первая же заметка заставила Вольку и Женю грустно и завистливо вздохнуть.

- «В средних числах июля,- писалось в этой заметке,- из Архангельска отправляется в Арктику зафрахтованный Центральным экскурсионным бюро ледокольный пароход «Ладога», на котором проведут свой отпуск шестьдесят восемь лучших стахановцев Москвы и Ленинграда. Рейс обещает быть очень интересным».

- Вот это да! - произнёс мечтательно Волька, не встретив абсолютно никаких возражений со стороны Жени.- Вот это поездочка! Всё отдай - не жалко!

- Только прикажите, о превосходнейшие мои друзья, и вы поедете, куда только захотите! - пылко сказал Хоттабыч, горевший желанием отблагодарить чем-нибудь своих юных учителей.

Но Волька вместо ответа только ещё раз вздохнул. А Женя пояснил тут же старику причину этого безнадёжного вздоха:

- Нет, Хоттабыч, нам на «Ладогу» не попасть. На неё, брат, только знатные люди могут рассчитывать попасть.

В тот же день в канцелярию Центрального экскурсионного бюро пришёл старичок в белом полотняном костюме, шляпе канотье и причудливых, расшитых золотом и серебром туфлях с загнутыми кверху носками. Он вежливо осведомился, имеет ли он счастье находиться в покоях высокого учреждения, дарующего людям благоуханную радость путешествий. Получив от удивлённой таким витиеватым вопросом секретарши утвердительный ответ, старичок так же изысканно справился, где сидит тот достойный всяческого уважения муж, от которого зависит поездка на ледокольном пароходе «Ладога».

Ему указали на сотрудника, сидевшего за обширным письменным столом, заваленным грудами писем.

- Только, гражданин, учтите: мест на «Ладоге» уже нет,- добавили ему при этом.

Но старик ничего не ответил, поблагодарил кивком головы, молча подошёл к сотруднику, молча отвесил ему глубокий, но полный достоинства поклон, молча вручил ему завёрнутый в газетную бумагу круглый пакет, снова поклонился и так же молча повернулся и ушёл, провожаемый недоуменными взглядами всех сотрудников, бывших свидетелями этой необычной сцены.

Сотрудник развернул газетную бумагу, и взору его предстало странное письмо. Это был желтоватый пергаментный свиток с болтавшейся на золотистом шёлковом шнурке большой зелёной восковой печатью.

- Видали вы когда-нибудь что-либо подобное? - громко спросил сотрудник, с которого мигом сошла сонная одурь. Он развернул свиток так, чтобы никто, кроме него, не смог прочитать, что там написано, и, издав удивлённое восклицание, побежал немедленно докладывать о свитке начальнику сектора особо дальних экскурсий. Тот сразу, бросив все текущие дела, помчался вместе с ним к самому директору.

- В чём дело? - недовольно встретил их директор.- Разве вы не видите - я занят.

Вместо ответа заведующий сектором молча развернул перед ним свиток.

- Что это? - спросил директор.- Из музея?

- Нет, из текущей почты, Матвей Касьяныч.

Матвей Касьяныч всегда старался показать своим подчинённым, что он ничему не удивляется. Но на этот раз он всё же не смог удержаться от удивлённого восклицания:

- Из почты? А что в нём написано?… Ну, знаете ли,- сказал он, ознакомившись с содержанием пергаментного свитка,- всё со мной бывало, а такого письма я в жизни не получал. Это, наверное, писал сумасшедший.

- Если и сумасшедший, Матвей Касьяныч, то, во всяком случае, очень зажиточный,- отозвался заведующий сектором особо дальних экскурсий.- Попробуйте-ка достать пергамент: это вам станет в хорошую копеечку.

- Нет, вы послушайте только, что здесь написано,- продолжал между тем Матвей Касьяныч, совершенно забыв, что его собеседники раньше его ознакомились с содержанием этого послания.- Это ведь типичный бред. «Досточтимому начальнику удовольствий, неподкупному и высокопросвещённому заведующему сектором особо дальних путешествий, да славится имя его среди почтеннейших и благороднейших граждан города Москвы»,- прочитал Матвей Касьяныч и подмигнул заведующему сектором: - Это вам, Иван Иваныч. Иван Иваныч смущённо хмыкнул.