Ведь уже казалось: в чём дело? Что может быть — «не так»? Какие они — «не советские школьники»? Такие же, как сам — только… своего, сурового и тревожного времени!..
Или…
Нет, не хотелось думать так! Или… уже сам не знал: что о них думает?
Какие-то мысли, догадки — ускользали, не оформившись…
То — уже неловко было от недавних подозрений…
То — снова что-то казалось странным…
Мысли — качались, как на качелях…
…— Ведём шпиона… — объяснил кому-то встречному один из его провожатых.
Да! Это — уже вступили в город!
А он — и не заметил, задумавшись!..
Но — правда… Огляделся по сторонам — и вокруг было уже не поле!
Городская улица… Вернее, улица городской окраины: низенькие — и все какие-то суровые, сумрачные, даже пыльные на вид домики… (Хотя — и знал же: так выглядели улицы тогда! И… увидел сейчас город этой эпохи — ранним утром! Серым, пасмурным… И всё же — представлял это не так…)
…И лишь как-то потом дошло — чтó он сейчас услышал! Что сказал его провожатый — кому-то, очевидно, знакомому!
И — что-то как перевернулось в нём…
Но — надо же ответить! Срочно! А не… разглядывать — эти домики, эту пыльную грунтовую улицу, отыскивая в ней знакомые по литературе и фильмам приметы! Это — он сделает потом…
А вот если сейчас ничего не объяснить — уже услышавшим это и, несмотря на раннее утро, начавшим вдруг собираться людям… Кем он запомнится тут? Как поймут, кто он?..
(«Да, вот ещё… примета времени! — пронеслось в сознании. — Вовремя не сказать правду, и…»)
Забытое — в его времени, его эпохе… Когда — отвечать, объяснять что-то надо — срочно…
…— Сказал, что он — Валентин Сорванцов, — тем временем продолжал сам объяснять кому-то его провожатый. — Из 3-й школы…
(Да, такого оборота дела — не ожидал! И — надо сказать что-то! Но — что?..)
— Вот этот? — удивился тот, встречный, и посмотрел на него. — А по виду не скажешь! Ну, ведите, пусть там с ним разберутся…
(И — снова на какой-то миг всё перевернулось…)
— Так вы его знаете? То есть… вы… их знаете? — он недоуменно переводил взгляд с того, встречного, на провожатых — даже сам не зная, кого и о чём спрашивает. — И они… действительно из 3-й школы? И… есть на самом деле эта 3-я школа, и 8-й класс? И они… свои, советские? — лишь так всё и вырвалось у него сразу.
— Да мы-то советские, а вот ты — кто и откуда…
(Что ж… Ясно? Свои? И… надо же как-то начинать!..)
— Ну, тогда я… — он вдруг решился. — Действительно должен объяснить вам — кто я и откуда! Поймите…
(Да… Глупейшая ситуация! Лишь тут — вдруг понял…
Хотя… Он же и собирался — встретиться здесь с людьми, говорить с ними! Послан сюда — именно с этим! Но…
Всё было рассчитано: что он будет говорить с ними — как человек одного с ними времени, соотечественник — никак не раскрывая себя! А теперь? Придётся… выдать тайну? Сказать — то, что ни при каких обстоятельствах не имел права говорить?
И на этот случай — его никак не проинструктировали! Такого — никто не предусмотрел!
А вот… Школа, из которой, по документам, никого к этому времени не осталось — здесь ещё была; и — в первой же встрече случай свёл с её учениками! По документам — погибшими, которых — никак не мог знать их лично… он сам!
Но кто же мог допустить — чтобы его, несмотря на возраст — сочли… вражеским лазутчиком, шпионом, предателем Родины?
И что было делать?
Предстояло… сказать лишнее, что не имел права говорить? Выдать тайну… не врагам, а своим?
Но… как и о чём он скажет? Что он — из их же будущего? Где война давно кончилась — и они давно победили? И как воспримут — это?..
Мысль — вдруг поразила, потрясла! Когда представил, что будет…
Правда: как поймут? С… воодушевлением — что их борьба не напрасна? Или…
…Вот тут — люди гибнут, рискуют жизнью; а… где-то в будущем — всё уже решено? И даже — мелькнула и такая дикая мысль: если… всё решено — зачем же здесь рисковать, идя в бой?..
И — что тогда?..
…И — ещё мысль заставила похолодеть: он же… может так изменить историю!
Он, кто должен был — только побывать, встретиться здесь с людьми! А, если итогом его «посещения» может быть — такое…)
…А все вокруг — стояли и молча смотрели.
И — непонятно даже, какие чувства прочитывались в их взглядах…
…Или (он буквально оторопел от новой мысли) — всё… уже изменилось?
Ведь вот: и школы той — как знал по документам, уже нет! А её ученики — живые и здоровые, стояли рядом!..
(И — каким же… тут теперь знают — вообще, всё свершившееся? Если так?..
Читать дальше