Эдвин Табб: Свежий паренёк [=Новенький]

— Они еще живы, — сказал Люп. Он снова стал человеком и, тяжело дыша, стоял теперь глядя на них, лоб его и грудь блестели от пота. — Черт, я что-то совсем выдохся…

— Иди, садись к огню.

Сэмми усадил оборотня поближе к пламени, зная сколько энергии требуется ему для превращения.

— Я чувствую их, — сказал, отдышавшись, Люп. — Запах заметно сильнее, чем в прошлый раз. Кажется, они поднимаются.

— Они близко? — Надежда пылала в глазах старого вампира. — Скажи, Люп, они близко, да?

— Может быть, — Люп расслабился еще больше. — Судя по звуку, поднимаются с тяжелым снаряжением и техникой. Может, один из туннелей засорился, и они его прочищают. А может, не знают, какие условия тут, наверху, и не хотят рисковать. — Он оскалил зубы в улыбке. — Во всяком случае, они выжили.

Остальные тоже заулыбались.

— Вы знаете, — задумчиво сказал Смит, — тут нужна очень тонкая линия поведения. — Он подбросил веток в огонь. — Очень тонкая!

— Что? — механически спросил Сэмми, тупо глядя в огонь.

Люп снова принял форму зверя и, не прощаясь, бодро поскакал к своей жене и новым детенышам. Сэмми стало еще тоскливее. Как, должно быть, приятно вернуться к семье! Ему очень бы хотелось обзавестись собственным семейством!

— Значит так, — деловито продолжал Смит, — если Люп верно все сказал, то люди уже идут. Когда они поднимутся, мы должны будем с ними вступить в контакт, верно?

— Ну, — сказал Сэмми, с трудом заставляя себя думать об этих выживших смертных людях. Он как-то пытался к ним спуститься, но ничего не вышло. Это было в один из периодов отчаяния.

— А кто будет вступать в контакт? — Смит бросил быстрый взгляд на Сэмми. — Вы?

— Почему бы и не он, — вступился за друга Борис.

— Почему? — Смит пожал плечами. — Да вы только взгляните на него!.. Он сделал паузу и торжествующе продолжал: — Вот то-то.

— Сэмми раньше не раз имел дело с людьми.

— В старые времена — может быть. Но тогда было множество уродов и калек, разгуливающих повсюду. Но те дни прошли.

— Давай не переходить на личности, — сверкнул глазами Сэмми. — Что ты предлагаешь?

— Я современный человек, — сказал Смит. — По крайней мере, был современным человеком. Я знаю, что они думают и как смотрят на вещи. Эти люди внизу полагают, что на поверхности все живое уничтожено радиацией. Если Сэмми внезапно появится перед ними, они решат, что он мутант или что-то вроде. Они же там все нормальные и мутантов вокруг себя не потерпят ни за что. Они его тут же кокнут.

Смит развел руками.

— Вот, вы сами скажите, — обратился он к Борису, — ведь Сэмми не похож на человека, верно?

— Ну, продолжай, — скрипнул зубами Сэмми, с ненавистью глядя на Смита. Хороший оказался паренек!

— Так что Сэмми исключается, — продолжал Смит. Дело, кажется, представлялось ему ясным, как стеклышко. — Остаются Борис и я. — Он снова пожал плечами. — Полагаю, и Бориса надо исключить.

— Почему это? — старый вампир был задет.

— Потому что вы тоже урод, вот почему. — Смит не утруждал себя выбором выражений. — Давайте посмотрим фактам в лицо, ребята. Ни один из вас для этого ответственного дела не годится.

— А ты, полагаю, как раз годишься! — Сэмми был саркастичен и даже язвителен.

— Конечно! — У Смита была луженая шкура, сарказмом его было не пронять. — Я молодой, знаю, как себя правильно вести. Мне люди всегда доверяют.

— А как же мы?

— Я о вас позабочусь! — Смит не смотрел Сэмми в глаза. — Я все устрою. У вас всегда будет, чего поесть. Я буду вам посылать людей повкуснее… Ну, короче, там увидим. Сначала, естественно, будет трудно, но я сделаю все возможное.

— Щенок невоспитанный! — Борис в раздражении оскалил зубы. — Ни малейшего уважения к старшим. Почему это я…

— Тихо! — прервал его Сэмми, вскакивая на ноги. Увидев, что к огню выскочил Люп, он успокоился. — Что такое? Тревога?

— Да нет, — проворчал Люп, не без труда приняв человеческое обличье. Черт, если б можно было не превращаться каждый раз, как захочется поболтать!

Он посмотрел на Сэмми.

— Я вспомнил, что хотел тебе сказать. Вчера я забежал в одно знакомое место, и в нем был кое-кто… Ты, помнится, очень кое-кем интересовался… В туннеле, к югу отсюда, в том месте, где раньше вешали преступников, помнишь?.. По крайней мере, вчера она была там…

Сэмми бросило в жар.

— Ты сказал «она»?… А я думал… Я… — запинаясь забормотал он. Разве не все погибли на этой территории?..

— Может и все, — сказал Люп, — но она была там. По-моему, очень славная. — Он подмигнул Сэмми. — Я ей сказал о тебе, и она заинтересовалась. Молоденькая.