Нил Шустерман - Бурята

— Нима съветът се съмнява в моята дума, Ваше Върховно Превъзходителство? — попита Годар.

Кромуел се обади зад него:

— Не си прочут с честност, Косач Годар. От уважение няма да оспорваме разказа ти, но бихме предпочели да сме присъствали на подбора.

Тогава заговори Върховният Косач Нзинга:

— Всъщност не на думата на Годар трябва да разчитаме тук — уточни тя. — Субектът е бил подложен на Прибиране от Косач Ранд преди възстановяването на Годар. Така че, разправи ни, Косач Ранд, бихме искали да го чуем от теб. Беше ли донорът на тяло доброволец, напълно съзнаващ какво ще се случи с него?

Ранд се поколеба.

— Косач Ранд?

— Да — каза тя накрая. — Да, разбира се, той го съзнаваше. А как иначе? Ние сме Косачи, не крадци на тела. — После добави: — По-скоро бих се подложила на Самоприбиране, отколкото да извърша нещо толкова… безсърдечно.

Но тя се запъваше и търсеше думи, докато го изричаше.

Върховните Косачи от съвета не дадоха да се разбере дали са го забелязали и дали изобщо ги е грижа.

— Косач Анастасия — каза Върховното острие, — моля, излез напред.

Ранд се върна при Годар, а Анастасия изпълни каквото ѝ беше поръчано.

— Косач Анастасия, това дознание съвсем очевидно е манипулация с правилата ни, за да се повлияе на изхода от гласуването.

— Точно така! — подвикна Върховен Косач Хидейоши, с което гласно даде израз на неодобрението си от хода на Анастасия.

— Ние в съвета — продължи Върховното острие Кало — имаме чувството, че това се приближава опасно до границата с неетично поведение.

— А етично ли е да бъде подложен някой на Прибиране и да бъде взето тялото му? — изрече тя, неспособна да се сдържи.

— Тук си да слушаш, не да говориш! — отново повиши глас Върховен Косач Хидейоши.

Върховното острие Кало повдигна ръка, за да я успокои, после се обърна строго към Анастасия:

— Няма да е зле да се научиш да контролираш импулсивността си, младши Косач.

— Простете, Ваше Сияйно Превъзходителство.

— Ще го приема, но съветът няма да приеме следващото ти извинение, ясно ли е?

Анастасия кимна, приведе глава почтително и се върна при Косач Кюри, която я изгледа укорително, но само за миг.

— Косач Годар! — призова Кало.

Годар пристъпи напред в очакване на решение.

— Макар да сме съгласни, че зад това дознание стоят други мотиви, въпросите, които то повдига, са валидни. Кога Косачът е Косач? — Тя направи много дълга пауза. Достатъчно дълга, за да предизвика дискомфорт, но всички бяха достатъчно благоразумни да не се обаждат в тишината. — Имахме разгорещен дебат по темата — каза тя най-накрая. — На финала съветът прецени, че подмяната на повече от петдесет процента от физическото тяло с физическо тяло на друг индивид променя драстично този човек.

Анастасия се усети, че е затаила дъх.

— Ето защо — продължи Върховното острие — макар да ти даваме позволение да се наричаш Косач Робърт Годар, не можеш да извършваш Прибиране, докато останалата част от теб не завърши пълен курс на стажуване при Косач, избран от теб. Предполагам, че ще стажуваш при Косач Ранд, но ако избереш друг и той се съгласи, няма да има пречки.

— Стажуване? — изрече Годар, без да се опитва да крие колко е скандализиран. — Нима сега трябва да бъда стажант? Не ми ли стигаше изстраданото дотук? Нима трябва да бъда подложен и на унижение?

— Приеми го като възможност, Робърт — подсмихна се леко Кромуел. — Нищо чудно след година интимните ти части да убедят останалото от теб, че всъщност би предпочел да си професионален парти гост. Не беше ли това професията на твоя субект?

Годар не можа да скрие шока си.

— Не бъди толкова изненадан, че знаем самоличността на субекта ти, Робърт — продължи Кромуел. — След като се появи отново, извършихме проучванията, които се полагат.

Сега Годар приличаше на готов да изригне вулкан, но някак все още успяваше да се сдържа.

— Почитаема Косач Кюри — заговори Върховното острие, — тъй като Косач Годар бе оценен като неквалифициран за пълно звание, кандидатурата му е анулирана. При това положение оставате единствен легитимен кандидат и автоматично печелите поста Свещено острие за Средмерика.

Косач Кюри реагира сдържано и със скромност.

— Благодаря ви, Върховно острие Кало.

— Няма защо, Ваша Светлост.

„Ваша Светлост“, помисли си Анастасия. Почуди се какво ли е за Мария да бъде наречена така от Върховното острие.

Но Годар не бе готов да се откаже без борба.