Джек Вэнс - Вандалы пустоты

Как только он отчитается о том, что ему довелось увидеть, вопрос будут решать другие — отец или профессор Декстер справятся с этой задачей лучше него. Как чудесно было успокоиться! Тем не менее, как только он вернется в обсерваторию, агент Василиска заметит его прибытие и, конечно же, сообщит Василиску о возвращении Дика, посвященного в планы нападения на марсианский Персеверин. Дик вздохнул. Проблема становилась слишком сложной. Дик устал, ему хотелось спать, не терпелось снять с себя невыносимую ответственность.

Обсерватория уже раскинулась под баржей. Дик приземлился на внутреннем дворе, подбежал к воздушному шлюзу, прошел в прихожую, снял скафандр и поспешил в салон. Салон пустовал.

Дик взбежал по лестнице — звуки его шагов отдавались одиноким эхом. Куда все подевались? Казалось, весь административный корпус обезлюдел. Дик поспешил к лазарету. Койка пустовала, отца здесь не было.

Дик побежал наверх, в комнату, которую они делили с отцом — там тоже никого не было. Что случилось? Дик поспешно спустился по лестнице и пробежал по переходной трубе в столовую. В кухне что-то позвякивало. Дик заглянул туда: на него удивленно взглянул Док Моул: «Где ты был?»

«Занимался разведкой... — уклончиво ответил Дик. — Куда все делись?»

Док Моул погремел кастрюлями, гневно поглядывая на Дика краем глаза: «Все снаружи, тебя ищут. Из-за тебя тут настоящий переполох, парень. Когда человек уходит и не возвращается дольше шести часов, становится ясно, что он попал в беду. Твой бедный отец не знал, что делать — его невозможно было удержать в лазарете. Если бы это зависело от меня, я не подпускал бы детей к реактивным баржам — особенно детей, которые уже продемонстрировали свою безответственность».

Дик медленно отвернулся и побрел обратно в административный корпус. Там он бросился в кресло; его нервы напряглись, как струны арфы. Не лучше ли было спрятаться у себя в комнате и показаться только тогда, когда вернется отец? В таком случае агент Василиска не узнал бы сразу о его возвращении... Нет, это была практически нецелесообразная идея. Баржа Чокнутого Сэма стояла у всех на глазах во внутреннем дворе. Кроме того, никакая власть ни на Земле, ни на Луне не удержала бы болтливый язык повара.

Дик поднялся на ноги — он больше не мог сидеть в неподвижности. Нужно было что-то сделать. Он вспомнил о фотографической камере и о снимке Василиска. Он мог проявить снимок и показать его отцу, как только тот вернется.

Дик устал, но ему придавало энергию гальваническое напряжение нервов. Он снял футляр камеры с ремня скафандра и побежал в «темную комнату» профессора Декстера.

Включив тусклый красный фонарь, Дик закрыл за собой дверь и вытащил из камеры заснятую пленку. Уже через несколько секунд на пленке появились цвета и формы. Дик промыл пленку, зажал ее в рамке увеличителя, тщательно сфокусировал изображение, выключил увеличитель, вставил под него фотографическую пластину и снова включил проектор.

Появился идеальный снимок. Тощая фигура Василиска стояла на «сцене», окидывая угрожающим взглядом выпученных золотых глаз толпу наемников; даже на снимке эти глаза вызвали у Дика приступ ужаса, приковывавшего к месту, вызывавшего беспомощность.

Дик включил свет и стоял, глядя на фотографию. Он снова взял себя в руки; ему стало стыдно за то, что он так легко уступал эмоциям. Василиск ни в коем случае не был сверхъестественным существом, у него не могло быть способности околдовывать взглядом. Заклятие, помешавшее Дику отойти от окна трапезной пиратов и убежать, было вызвано его собственным воображением — самогипнозом.

Дик наклонился, чтобы получше рассмотреть снимок. Странно, что Василиск, будучи обитателем Луны, одевался в театральный, но, по существу, земной костюм. Странно, что он не скрывал лицо. Дик присмотрелся к снимку еще внимательнее, а затем продвинул пластину под микроскоп, позволявший просматривать фотографии звездного неба под небольшим увеличением. Лицо Василиска приблизилось — так, как если бы Дик стоял в двух шагах. Дик напрягся, у него перехватило дыхание — он был на пороге исключительно важного открытия.

Что-то было не так. Вдоль скул Василиска и ниже, вдоль шеи, тянулась необычная линия, а поверхность плоти за этой линией отличалась от мертвой лицевой поверхности. Уши производили еще более странное впечатление — это были типичные человеческие уши. С первого взгляда черты Василиска состояли из нечеловеческих глаз и нечеловеческой физиономии. Почему бы тогда его уши, со всеми их сложными углублениями и выступами, были безошибочно человеческими?