Джек Вэнс - Вандалы пустоты

Дик поблагодарил себя за предусмотрительность, побудившую его взять с собой не только запасной кислородный баллон, но и запасную аккумуляторную батарею. У него даже слезы навернулись на глаза от облегчения. Его бросало то в жар, то в холод. Дрожа и всхлипывая, он вставил в гнездо новую батарею. Свет хлынул снова, ясный и сильный — перед глазами снова появились резные мраморные поверхности, причудливые фасады лунного города.

Дик медленно спустился по последним ступеням лестницы и вышел на один из главных проспектов. Он опасливо поглядывал на темные окна, но в них ничто не двигалось, ни появлялись никакие белые лица. Теперь он заметил, что ступает по пыли, копившейся веками. Где бы ни обитали Василиск и подобные ему существа, здесь, в древнем городе, их не было. И все же... кто-то уже ходил по этой улице: Дик различил в пыли следы подошв скафандра. Чокнутый Сэм Бакстер?

Слегка ободрившись, Дик двинулся вперед по центральному проспекту. У него за спиной оставались бледные мраморные фасады, высокие темные окна, стены, украшенные сложными резными арабесками. За фасадами должны были скрываться любопытнейшие сокровища, сундуки, кости, предметы, не имевшие земных наименований — как было бы интересно изучить этот город! «Когда-нибудь я сюда вернусь, — пообещал себе Дик. — Если только выберусь на поверхность».

Он остановился, оглянулся. В конце террасы, по которой он прошел, поднималась лестница; но она вела к Охранной Станции и к пиратам — Дик не смел туда вернуться. Было бы логично допустить, что подобная лестница вела наверх с противоположного конца проспекта.

Он повернулся и побежал вперед, больше не обращая внимания на древние сооружения. И действительно — там, где кончался проспект, такие же широкие ступени, как те, по которым он спустился, поднимались в темноту. Дик стал взбираться по лестнице шестиметровыми прыжками. Лестница сужалась, серые каменные стены сдвигались с обеих сторон. Ступени кончились; коридор круто устремился вверх, через сто метров выровнялся и разветвился на три туннеля. Дик колебался. Один из туннелей должен был вести на поверхность. Какой? Он попробовал зайти в крайний правый — тот почти сразу стал быстро спускаться. Дик вернулся к развилке, зашел в левый туннель. Через сто метров он наткнулся на глухую стену. Оставалось только идти по среднему коридору.

Дик направился вперед, испытывая любопытное ощущение правильности пути — возможно, благодаря именно такому инстинкту кошки и собаки возвращаются, потерявшись в тысячах километров от дома. Дик вышел в еще более широкий туннель, и этот новый туннель показался ему чем-то знакомым. Он внезапно почувствовал, что это был, скорее всего, тот самый туннель, выходивший к хижине Чокнутого Сэма, по которому он зашел в пещеры.

Дик поспешил вперед огромными прыжками; каменные стены быстро проносились мимо. Справа показался боковой проход, через несколько метров другой открылся слева. Дик игнорировал ответвления. Через две минуты он вырвался на поверхность — над головой раскрылось бескрайнее черное небо; Солнце ослепительно пламенело с яростью, заметной только в вакууме.

Дик облегченно остановился с глубоким дрожащим вздохом. Пустынная, безвоздушная, стерильная поверхность Луны в эту минуту выглядела радостно и гостеприимно, как родной белый дом, окруженный венерианскими цветниками. Но времени не было; Дик побежал к темной ложбине, где он оставил реактивную баржу. Баржа его ждала, никем не тронутая. Дик сразу вскочил на палубу и уже в следующее мгновение мчался на голубых реактивных струях к обсерватории.

Пока он летел, Дик размышлял о том, что ему следовало сделать по возвращении. Возникла сложная ситуация. Конечно, нужно было разбудить отца, новости были слишком важными, чтобы их можно было держать при себе. Если разбудить доктора Мердока еще нельзя было, пришлось бы исповедаться перед профессором Декстером — кто-то должен был разрешить передачу сообщения ооновским следователям и Космическому Флоту. А эта необходимость была чревата еще одной проблемой: сообщения, переданные по радио, усиливались ретранслятором Охранной Станции, то есть их перехватывал Василиск. Разумеется, Василиск не допустил бы ретрансляцию таких сообщений; более того, он мог организовать карательную экспедицию и захватить обсерваторию. Дик чуть пригнулся над приборами управления. Каким-то образом сообщение должно было быть принято на Земле. Каким? Он не знал.