Джек Вэнс - Вандалы пустоты

Дик нагнулся над отцом — тот лежал без чувств, его глаза закрылись, рот открылся. Дик кричал, но ответа не было — ни звука. Дик поднял отца — что было нетрудно при таком слабом притяжении — и стал как можно быстрее спускаться с ним на руках.

Возвращение в обсерваторию было кошмаром. Руки и ноги отца бессильно болтались, голова поникла и покачивалась. Дик был уверен в том, что отец уже умер. Каким-то образом он пронес его через воздушный шлюз в салон, внезапно наполнившийся людьми.

Строгий, побледневший профессор Декстер удалил шлем, в то время как доктор Листер, врач обсерватории, расстегивал и снимал скафандр. Принесли носилки. Не приходящего в сознание, тяжело дышащего и слегка постанывающего доктора Мердока отнесли в лазарет.

Дик ошеломленно снял скафандр, медленно направился в лазарет и, после некоторой задержки, осмелился зайти туда. Доктор Листер наносил на лицо его отца какой-то бальзам из аэрозольного баллончика.

«Он... он...» — пробормотал Дик.

Доктор Листер поднял глаза: «Да, он поправится. Но он был на волосок от смерти — тепловой удар, ожоги. Я пропишу успокоительные средства — несколько дней он пролежит, но потом встанет свежий, как огурчик».

«Я что-нибудь могу сделать? — спросил Дик. — Требуется переливание крови или что-нибудь в этом роде?»

Врач покачал головой: «Нет, Дик. Лучше всего будет, если ты вернешься к себе и отдохнешь. Вот, возьми, — он передал Дику две белые таблетки. — Это успокоит нервы. Главное, не беспокойся. Твоему отцу повезло — еще минута в этой солнечной печи, и его уже ничто не спасло бы. Но теперь он будет в полном порядке. А ты иди, отдохни».

Дик отвернулся и апатично спустился по лестнице. Люди, которых он почти не замечал, задавали вопросы — он машинально отвечал. Всюду работники обсерватории переговаривались, понизив голос; раздавались также возмущенные восклицания.

Дик переводил глаза с одного лица на другое; наконец его взгляд сосредоточился на высокой фигуре, неподвижно стоявшей в дверном проеме — на фигуре человека с желтыми глазами и ястребиным профилем: Сенда. Как удар молотка по голове, Дика потрясла память о человеке, реактивную платформу которого он сломал, чью личность он до сих пор не мог установить с уверенностью.

Он напряженно наблюдал за Сендом — так, словно хотел прочесть ответ на свой вопрос в его желтых глазах. Сенд смотрел на Дика, и Дику показалось, что он заметил, как слегка поджались губы напоминавшего тонкий разрез рта радиста. А потом Сенд исчез — в дверном проеме уже никого не было.

Через несколько секунд Дик повернулся и быстро направился в свою комнату. Задержавшись на минуту у двери, он зашел внутрь и закрыл дверь на замок.

Дик присел за стол и раскрыл записную книжку Чокнутого Сэма. У него перед глазами лежал план Охранной Станции, пересеченный красными и сними линиями. Почему Сэм придавал этой схеме такое большое значение? Дик перевернул несколько страниц, нахмурившись при виде едва поддававшегося прочтению почерка Сэма. Дик мог разобрать только несколько слов то в одном месте, то в другом: «...наверное, умерли не сразу. Несколько оставшихся...» «...трудно и опасно. Ни в каких обстоятельствах не раскрою...» «...этот научился языку, его цель — сделать мир снова подходящим...» «...ни в коем случае нельзя удивляться его маскараду, независимо от того, где и когда...»

Дик вернулся к рассмотрению плана. В нижнем поле страницы Сэм поспешно набросал немногословные пояснения: «Синий — горизонталь; красный — наклон; кружки — выходы на поверхность; крестики — завалы, перекрывшие проходы после взрывов». Судя по всему, красными и синими линиями обозначались возможные маршруты перемещения по Пещерам Бакстера.

Дик продолжал читать, испытывая все большее возбуждение: «Уровни начинаются с A». Взглянув на схему, Дик заметил, что цветные линии были обозначены маленькими буквами алфавита.

Он прочел последнюю надпись под планом: «В самом низу, на уровне R — старый город. Несомненно, пещеры спускаются глубже, но я опасался...»

Дик поморщился. Если пещеры отпугивали настолько привыкшего к одиночеству чудака, как Чокнутый Сэм, какое действие они могли оказать на нормального человека?

Еще раз посмотрев на схему, Дик перевернул страницу. На обороте были еще какие-то каракули Сэма, похожие на гребенку из сучковатых корешков. Дик прищурился, посмотрел на каракули сбоку: «Выход № 1 — у моей хижины; выход № 2 — под уступами биотита...»