Джек Вэнс - Лазурный мир

Хаст кивнул: «Мне не дает покоя одна загадка: если заступники умеют связываться с крагеном — даже если они могут только вызывать его — как они это делают? С помощью мастера-наперсточника? Неужели рыба распознает какой-то особенный символ? Никогда не слышал, чтобы наперсточники вызывали крагенов».

«Я тоже», — довольно-таки недружелюбно отозвалась Мерил.

«Откуда тебе знать? — пожал плечами Хаст. — Ты не наперсточница».

«Я знаю, что отец никогда не вызывал Царя-Крагена к Транку».

«А Войдервег признался в том, что он это сделал. Но как?» Хаст поднялся на ноги, посмотрел вокруг: «Что ж, мне пора работать вместе со всеми». Он подождал несколько секунд, но Мерил не выразила никакой поддержки. «Может быть, тебе что-нибудь нужно? — спросил он наконец. — Не забывай, что я теперь — мастер-наперсточник, а ты находишься под моей защитой. Так что если тебе что-нибудь потребуется, обращайся ко мне».

Мерил Рохан неприязненно кивнула.

«Так ты выйдешь за меня замуж без испытания?» — почти робко спросил Хаст.

«Нет». Настроение девушки снова изменилось, она выглядела отчужденной. Хаст не понимал, почему. «Мне ничего не нужно, — прибавила Мерил. — Спасибо».

Скляр Хаст отвернулся и пошел помогать тем, кто разбирал остатки старой сигнальной башни. Он говорил себе: «Я действую слишком поспешно, слишком неуклюже». Зандер Рохан умер всего лишь несколько дней тому назад — Мерил еще не оправилась от горя и вряд ли интересовалась предложениями замужества.

Он заставил себя не думать о ней и присоединился к наперсточникам и разбойникам, собиравшим те остатки старой башни, какие еще могли пригодиться. Ломаные прутья и обрывки оболочки относили на мусорный плот, плававший в лагуне, и сжигали — таким образом следы разрушений вскоре исчезли.

Тем временем хулиганы подняли разорванную сеть и чинили ее. Задержавшись, чтобы понаблюдать за их работой, Хаст завязал разговор с лихоимцем Роджером Кельсо, прибывшим на Транк, руководствуясь собственными соображениями: «Что, если подвесить над лагуной сеть из толстых канатов? Представь себе: Царь-Краген заплывает в лагуну, ему не терпится нажраться. Сеть падает, Царь-Краген запутывается в ней...» — Хаст не закончил.

«И что дальше?» — с язвительной усмешкой поинтересовался Роджер Кельсо.

«Дальше? Можно крепко связать его, оттащить в открытое море и попрощаться с ним».

Кельсо кивнул: «Можно — в оптимальных условиях. Два препятствия, однако. Во-первых, жвала. Краген может легко раскусить сеть спереди, собрать другие части сети щупальцами поближе к пасти и освободиться. Во-вторых, заступники. Они увидят подвешенную сеть, догадаются о ее назначении и либо предупредят Царя, либо пригласят его приплыть и наказать преступников, замысливших с ним покончить».

Хаст безусловно согласился: «Какой бы способ мы ни придумали в конце концов, заступники ничего не должны об этом знать».

Мастер-разбойник, Ролло Барнак, слышал этот разговор и вмешался: «Я тоже думал о том, как можно было бы прикончить Царя. И мне пришло в голову одно приспособление, невинное на первый взгляд. Если все получится — имейте в виду, никаких гарантий не может быть — но если все пойдет по плану, Царя-Крагена можно убить. Прежде всего, однако, нельзя вызывать никаких подозрений у Войдервега».

«Очень любопытно! — заинтересовался Хаст. — Расскажи-ка, что за приспособление пришло тебе в голову?»

Ролло Барнак начал было говорить, но, заметив приближение арбитра Мирекса, заступника Войдервега и нескольких их единомышленников, придержал язык.

Арбитр Мирекс выступил от имени всей группы — четко выговаривая слова, уверенным и спокойным тоном; его обращение явно обсуждалось заранее и даже репетировалось: «Скляр Хаст, мы хотели бы поговорить с тобой — не обязательно как союзники, но по меньшей мере в духе компромисса».

Хаст недоверчиво кивнул: «Говорите».

«Ты не можешь не согласиться с тем, что хаос, разброд, разрушения и раздоры должны прекратиться полностью, раз и навсегда, что необходимо восстановить прежнее состояние и прежнюю репутацию плота Транк». Мирекс смотрел на Хаста, ожидая ответа.

«Продолжай», — сказал Хаст.

«Ты не ответил», — пожаловался Иксон Мирекс.

«А ты не задавал вопросов, — отозвался Скляр Хаст. — Ты всего лишь выступил с неким утверждением».

Мирекс раздраженно махнул рукой: «Ты согласен с тем, что я сказал?»

«Конечно, — сказал Хаст. — А ты ожидал, что я буду возражать?»