Эдмонд Гамильтон - Три планетёра

От Меркурия к Плутону

Путь в деньгах, крови, огне

От Сатурна и от Марса

Он ведет к другой звезде

Сотни глоток с чувством горланили старую песню Компаньонов Космоса на ярко освещенной площади перед космопортом Нью-Йорка. Несколько недель подряд пираты Ланы пировали на Земле, принимали награды и поздравления, а теперь они дружной толпой шли к своим кораблям, чтобы вернутся вместе со своей предводительницей в Зону. И эта старая песня, исполняемая неровным хором хриплых голосов, которая прежде вызывала повсеместный страх, сейчас приветствовалась радостными криками толпы, собравшейся у космопорта.

На краю стартового поля космопорта стояла небольшая группа, обособившаяся от всех: планетёры, старый Стилико и Лана, к ноге которой прижималась бесконечно преданная ей космическая собака.

И к ним подошли Ричард Хоскинс, председатель правительства Земли, маленький физик Филип Блейн и коммандер Ли. Вокруг стоял, вытянувшись по струнке, многотысячный почетный караул в серой форме военного флота Земли.

– Я даже не знаю, что сказать вам, планетёры, – неуверенно, будто стесняясь, заговорил председатель. – Вы сами знаете, какой подвиг вы совершили – и вся Система знает это, и никогда не забудет. Я предлагаю вам остаться на Земле, и мы будем чествовать вас всегда.

Джон Торн улыбнулся и обнял тонкую талию пиратки.

– Спасибо, сэр, но мы нужны в Зоне, – ответил он. – Будет нелегко навести порядок и привить закон в этом диком поясе астероидов, но мы должны сделать это. И благодарю вас, что вы убедили остальные восемь миров признать независимость Зоны.

– Да дьявол меня дери, если мне придутся по душе эти закон и порядок после всех этих лет, – проворчал старый Стилико, скорчив недовольную гримасу. – Всё, что я умею – это пиратствовать. И...

– Тебе понравится, Стилико, – мягко прервала его Лана. – Нам понадобится создать свои полицейские силы, если мы хотим контролировать всю Зону. И нам нужно приготовиться к хорошей драке, чтобы усмирить отдельные разбойничьи астероиды.

– Хорошая драка, говоришь? – отозвался старый пират. Он сплюнул сок райэла, и, буквально секунду поразмышляв, сказал: – Ну что ж, тогда, возможно, я и попробую...

– Каждая планета в Системе будет рада предложить дружбу Зоне, – искренне сказал председатель. – Теперь, когда Лига ушла в историю и на внешних планетах восстановилось правление народа, я надеюсь и молюсь, чтобы межпланетные войны наконец-то навсегда закончились.

– А как насчет научной экспедиции на Эребус? – спросил Джон Торн.

– Несколько кораблей с учеными стартуют на следующей неделе, – печально сказал председатель. – У них на борту будет достаточно оборудования, чтобы подарить смерть и покой обреченным на Эребусе.

Возникла пауза. Затем лицо председателя дрогнуло, и он молча пожал руки всем, кто стоял перед ним, прощаясь с ними.

Лана развернулась было к своему кораблю, но Торн остановил её.

– Лана, у меня есть свадебный подарок для тебя, – сказал Торн. – Я попросил председателя снова открыть дело твоего отца. Новое, беспристрастное расследование показало, что твой отец был уволен из флота несправедливо, его уволили из-за заговора недоброжелателей.

Глаза Ланы расширились, и она прильнула к Торну.

– Джон, ты имеешь ввиду...

– Слушай! – перебил её он.

Коммандер Ли стоял перед ровными рядами солдат и офицеров в серой форме, и громко зачитывал приказ:

– Приказ штаба военно-космического флота Земли от четырнадцатого июня две тысячи девятьсот пятьдесят шестого года: покойному Мартину Кейну настоящим приказом посмертно возвращается звание капитана военно-космического флота Земли, а его имя будет внесено на почётную доску на главном здании штаба флота среди имён других офицеров, служивших с честью.

Лана расплакалась.

– Мой отец был бы очень рад этому.

Шестьдесят пиратских кораблей были готовы к старту. Они подошли к «Удаче», и Стилико начал подниматься по трапу. Ко всеобщему удивлению, Ганнер Уэлк вдруг отстранился от люка.

– Я не полечу с вами, Джон, – пророкотал высокий меркурианец. – Я не знал, как сказать вам об этом раньше, но теперь-то уж точно самое время.

Торн был поражен.

– Ганнер, ты собираешься покинуть нас? И это после того, как мы – ты, Сол Ав и я – так долго были вместе?