Ник Харкуэй - Гномон

Я стою на холодной крыше белозубой башни рядом с домом, в котором никогда не жила Диана Хантер. Все зависит от точки зрения: можно сказать «конец» и пойти домой, жить полнокровной жизнью до самой смерти.

Можно, но я не могу.

Диану Хантер убил Оливер Смит, и Мьеликки Нейт это выяснит. Она хорошая, добрая женщина (до определенных пределов), а меня ничем хорошим назвать нельзя, вообще ничем назвать нельзя.

Я — Гномон, иногда именуемый Протоколом Отчаяния, иногда — Самой Холодной Надеждой. В час, когда падет небо, я устою. Какая разница, откуда я, оттуда или отсюда? Что с того, что один из моих десяти тысяч инстансов был убийцей и вором? Или даже все они? Или даже все они были одним убийцей?

Нет.

Важно ли тогда, что я родился во лжи?

Ни капельки.

Как я стал тем, чем стал, меня не беспокоит. Меня беспокоит будущее.

Если библиотекарша мертва, почему я здесь? Без нее — как до сих пор существует Чертог? Если Чертог не настоящий, как я прошел из одной вселенной в другую, как путешествовал во времени? Как я привел демоническую акулу, чтобы она сожрала Оливера Смита? Если Смит в брюхе акулы, почему я до сих пор чувствую Загрея, словно вонь на коже?

Загрей: первая итерация — змея.

Можно так посмотреть на все, что все станет понятно.

Милая Мьеликки Нейт. Все снова зависит от тебя.

Давай подобьем итоги.

Вот Мьеликки Нейт, инспектор Свидетеля, в иностранном посольстве. Она лежит, обхватив руками голову, на диванчике между двумя картотечными шкафами и допотопным холодильником. В следующую секунду она поднимется и начнет последний этап своего пути во тьму. Сейчас она замерла между явью и полумраком, рожденным глубоким сном. Ее разум работает глубоко и медленно, как дизельный мотор рыбацкой лодки на холостом ходу, вот-вот сорвется с места. Она парализована масштабом. Сегодня она должна перевернуть мир.

В каком направлении? В грезах Дианы Хантер все сюжеты дошли до кульминационного кризиса — ключевого мгновения, если угодно, — и допросная методика мертвого Смита, кажется, работает. Значит ли это, что она умрет, чтобы защитить свои секреты? Скрыть жизнь, похожую на жизнь Аннабель Бекеле? Биографию, бурную, полную надежд и разочарований, пришедшую к циничной старости и озлобленной смерти. И… что тогда? Чего она надеется добиться? Откровения? Перерождения?

Он не сразу понял, что я ухожу из Огненных Судей.

Поймет ли она, что Диана Хантер сама была Судьей? Была, но перестала из-за Анны Магдалены?

В своей истории Афинаида стремится воскресить в нижнем мире — да, потерянного ребенка. Предположим, Хантер считала Систему своим ребенком. Что тогда? Это карта? План не в действии, но в статике?

К окончаниям и апокатастасису.

Кто же тогда закроет сделку? Не Смит. Заявленный интерес Лённрота остается темным.

Стеганография повсюду.

Да. Но все же.

Нейт вздрагивает и поднимается. Сотрудники посольства заняты работой, так что она просто машет им на прощание из дверей и уходит. Только посол замечает ее уход, и то — едва. Дела этого маленького острова для большого мира — любопытный курьез. Об этом его жители все время забывают.

На улице снаружи инспектор поднимает глаза, но видит не успокаивающую странность белых лондонских небоскребов, растущих футуризмом из старого города, но архитектуру одновременно конструктивную и человеческую, состоящую в этот миг измененного восприятия из одних лишь линз. Весь мир утыкан электронными глазами — от светофора на перекрестке и частных защитных систем бутиков до людей, говорящих на ходу в устройства, неизбежно связанные с электронным поплавком в невидимом небе. Система хороша до тех пор, пока нерушима и беспристрастна. Иначе она превращается в чудовище.

Женщина в плену у демона, сотканного из глаз.

Огненный Хребет. Огненные Судьи. Хантер считала, что Система заражена или искажена.

Она была права.

У вселенной рак.

Да. Очевидно, рак. Призраки в проводах. Акула. Нечто зловещее: Смит или Загрей.

Если бы Смит был один, на том бы все и закончилось, но Смит не попал под автобус и не упал со скалы, его разорвали на куски в подземном тоннеле. Символично. А Лённрот может проходить сквозь стены.

Значит, все не закончилось, но она это и так знала.

Она идет, шагает, чтобы обогнать предательскую волну адреналина, которая наполняет ее бешеной энергией паники и злости. Пока она не выбрала направление, но все равно движется, все дальше уходя от Ваксы и холодного сочувствия посла. Шаг за шагом, потому что, если остановишься, упадешь. По-прежнему не зная, куда направляется, она подходит к трамвайной остановке, резко протискиваясь перед группой студентов юрфака с тяжелыми ящиками, полными бумаг, так что вслед ей несется возмущенное «Извините!». Она отмахивается, думая, что даже пешеходное движение подчиняется законам приливов и отливов. Сегодня утром кто-то другой выполняет работу Смита: город не встал.