Иван Булавин - Ходок

— Так ночь ведь, — заметил Ник, — и лошади устали, не говоря уже о людях.

— Люди, — напомнил им Харитон, — в отличие от лошадей, могут обойтись без отдыха, особенно, когда опасность отовсюду.

— Что предлагаешь? — Ник понимал, что торговец говорит дело, вот только расставаться с комфортом не хотелось.

— Сейчас доедим, я пойду в конюшни, попробую коней поменять, хотя бы упряжных. Запрячь тоже дело не минутное, но я справлюсь, привычный, потом нужно солдатам объяснить, чтобы сразу по темноте снимались. К утру уже далеко будем, лошадям отдых потом дадим, когда безопасно будет.

Так и решили, когда ужин закончился, торговец выскочил из-за стола и направился к выходу. За окном становилось всё темнее, по-хорошему, там фонарь должны зажечь, но вот не зажигают. Да и в округе всё темно, что тоже подозрительно. В самый раз, чтобы банда подкралась на максимально близкое расстояние и напала с такой скоростью, что они и выстрелить не успеют. В банде не может быть много людей, с полсотни максимум, больше не получится от работы оторвать, да и стволов не напасёшься, здесь не Север, своего производства нет. Значит, только фактор внезапности. В идеале, вообще спящих перерезать.

Ханс отправился к командиру стрелков, а Ник пока расслабленно откинулся на спинку стула, отсчитывая деньги на ладони. Хозяин вертелся за стойкой. Вроде, всё обычно, мужик, как мужик, борода с проседью, одет тепло, даже валенки на ногах, чем-то Юзефа напоминает, вот только с радушием переигрывает, подобострастная улыбка на лице застыла, не станет ни один трактирщик посторонних людей так встречать, явно бдительность усыпить хочет.

А Харитон, тем временем, занимался делом. К повозке он подвёл четверых коней, с виду, тех же самых, новых получить не вышло, а затем, в компании молодого конюха, начал споро запрягать их. Ник высыпал на стол горсть серебра, определённо превышающую стоимость съеденного, после чего начал медленно подниматься со стула. Но, стоило ему сделать шаг в сторону выхода, как трактирщик моментально оказался рядом, словно телепортировался из-за стойки, и взял его за рукав.

— Куда же вы, уважаемый господин? — хозяин заведения тараторил, как заведённый. — Ночь на дворе, а мы вам номер приготовили, на втором этаже, чистый, удобный, бельё свежее, постель мягкая, а если захотите, найдётся, кому её для вас согреть.

— Спасибо, но мне пора, — Ник двинулся к выходу, нащупывая за поясом рукоятку пистолета.

Стоило Нику выйти на крыльцо, как хватка трактирщика на его рукаве стала железной.

— Я настаиваю, — изменившимся голосом проговорил он, давая понять, что шутки кончились.

— Я понял, — тихо проговорил Ник, он, действительно, всё уже понял, вопрос теперь был только во времени, которое так настойчиво тянул трактирщик.

Ходок резко обернулся. От удара локтем в солнечное сплетение, трактирщик сложился пополам, да так неудачно, что попал переносицей прямо на подставленное колено Ника. Готов. Бесчувственное тело мешком свалилось на крыльце, по чистым скоблёным доскам растекалась лужа чёрной крови.

А лошади были уже готовы, Харитон запрыгнул на повозку и начал выезжать со двора на дорогу.

— Я поднял людей, — с этими словами, вышедший из-за угла Ханс был атакован двумя крепкими парнями, которые решили хоть как-то задержать приезжих, не дав им соединиться с охраной.

Ханс, в отличие от Ника, был уже далеко не молод, да и, поскольку в прошлой своей жизни был интеллигентом, драться умел плохо. Но это и не требовалось, ведь стрелять он умел хорошо. Два выстрела свалили местных наповал, а Ханс, освободившись от мгновенно разжавшихся рук, запрыгнул в повозку, где уже сидел Ник.

Нормально выехать из города мешала темнота, кроме того, тяжёлая повозка, запряжённая четвёркой лошадей, испытывала большие проблемы с маневренностью. Наконец, после десяти минут стараний, они выехали на дорогу и взяли курс на юг. Раздавшийся стук копыт заставил ходоков выставить пулемётные стволы вправо и влево, но тревога оказалась напрасной. Впереди других ехал командир стрелков, который держал в руках фонарь, что было весьма разумно. В темноте велика вероятность дружественного огня.

— Сюда движется большой конный отряд, человек на шестьдесят, а то и больше, — объявил он, приблизившись к экипажу, — нужно уходить.

— Откуда это известно? — спросил Ханс.

— Расспросили местных, — туманно ответил офицер.

— А мы сможем уйти? — подозрительно спросил Ник, — их много, на свежих конях, знают местность, а нас тормозит тяжёлая повозка.