Иван Булавин - Ходок

— Мы собираемся возвращаться к себе, — объяснил Ханс, — но там сейчас неспокойно, как можно обезопасить путь на юг?

— Вы правы, — не стал спорить мэр, — там действительно неспокойно. Сейчас я вам покажу.

Он достал из ящика стола большую карту, на которой отчётливо были нарисованы южные селения и городки. Глаз опытных людей зацепился за изображение пустошей, пусть не так подробно, но достаточно близко к правде, более того, каждая группа руин здесь имела своё название. Надо полагать, карта эта была составлена ещё до того, как руины окончательно обезлюдели.

— Вот, смотрите, — Гжиба провёл пальцем по извилистой линии, обозначавшей дорогу, — путей здесь несколько, можно пойти вот здесь, северный участок относительно спокойный, более того, там уже стоит небольшой гарнизон из наших солдат. Всего сорок человек, но этого достаточно, чтобы остудить горячие головы.

— А дальше? — спросил Ханс, внимательно наблюдавший за движением пальца мэра.

— А вот дальше, — палец спустился дальше на юг, — дальше нашей власти нет, более того, здесь сразу два уезда схватились насмерть, а объехать их никак не получится, поскольку именно здесь находится единственный мост через реку Глинистую, знаете такую?

— Знаю, — кивнул Ханс, — короче, понятно, вдвоём, да верхом на лошадях, да с оружием, мы проберёмся везде, а вот на повозке нам хода нет. Это вы хотите сказать?

— Не стоит делать таких поспешных выводов, — успокоил его мэр, — путь для повозки тоже найдётся. Смотрите.

Палец переместился дальше на запад, показывая на другой путь.

— Здесь ситуация строго обратная. Северные уезды восстали, даже, кажется, вынашивают планы нападения на города, вот только людей для этого нет, да и стволов маловато. А к югу от них, вот от этого поворота, наоборот, относительно спокойно, есть некоторые конфликты, но выливаются они, максимум, в драки стенка на стенку, за оружие пока никто не брался.

— Это, конечно, лучше, но что вы предлагаете делать?

— Предлагаю выделить вам сопровождение из полусотни солдат с одним пулемётом, они проводят вас вот сюда, а дальше вы уже благополучно доберётесь своим ходом.

— Идея заманчивая, — высказался Ник.

— Никакая другая нас всё равно не устроит, — добавил Ханс, — это тоже опасно, но ехать как-то нужно.

— На том и решим, — подвёл итог Гжиба, — от вас требуется только собрать вещи и проконтролировать погрузку. Предлагаю сделать это сегодня вечером, а завтра утром отправиться в путь.

— Идёт, — решительно выдохнул Ханс, — где карета?

— Вас проводят, — улыбнулся им Гжиба.

Сборы не заняли много времени, оба ходока брали с собой минимум вещей, разве что, запас еды положили солидный, не было ни малейшего желания останавливаться на постоялых дворах. Взяли и овса для лошадей, но основной груз составляло оружие.

Сорок двуствольных штуцеров, которые тут уже запустили в массовое производство, хотя Ханс уверял, что эта модель — проходная, нужно скорее переходить к магазинной винтовке и станковому пулемёту с водяным охлаждением ствола. Но это их дело, скоро на всех территориях будет наведён порядок, а после этого оружие снова понадобится только полиции, ходокам и охотникам. К ним прилагалось семь тысяч патронов.

Туда же загрузили шесть автоматов (Ник сам отбирал наименее изношенные экземпляры), два пулемёта, четыре пистолета и почти пять тысяч патронов. А сверху почти сто килограмм динамита. Арсенал, который позволит ходокам отбиться от любых местных "махновцев", не смотря на свою малочисленность.

Нужно ли говорить, что для пассажиров в повозке осталось совсем мало места, да ещё кучер, стать которым вызвался добровольно один из тех торговцев, что регулярно ездят на юг. Его привлекла возможность безопасной поездки с вооружённой охраной, за которую не нужно платить.

Солдаты сопровождения представляли собой кавалерию драгунского типа, то есть, посаженную на коней пехоту и винтовками и даже одним пулемётом, который в сочетании с ещё двумя, с которыми ходоки собирались всю дорогу не расставаться, послужит достаточным аргументом в любом споре с местными.

Повозка, запряжённая четвёркой битюгов, выехала на рассвете, кавалькада сопровождения присоединилась уже за чертой города. Поездка началась. Дороги, которые, чем дальше от северных городов, тем реже чинили, казалось, сплошь состояли из одних только ухабов, подтаявший снег добавил жидкой грязи. По этой причине ходокам, сидевшим в экипаже, было не более комфортно, чем всадникам охраны.