Кирилл Берендеев - Мир внутри

– Вы не знаете. Хвала земле, вы не знаете. Звезды прокляли наших предков, – воскликнул старейшина, продолжая, как безумный, улыбаться. – Звезды согнали их с небес, они вернулись на землю и вынуждены были ходить, как мы, и питаться, как мы, и голодать, и жаждать. Небо не пускало их больше, и они не знали, как подняться. Но вы знаете. Вы, наши предки, вы вернулись. Вы ходили меж звезд, но они не прокляли вас. Значит, проклятье спало. Мы свободны от него. Позвольте, мои сыновья разнесут весть о вашем приходе другим родам.

Наступила пауза. Старик смотрел на нас, мы на него.

Я не выдержал. Бросился на колени перед старейшиной, взял его за руки. Слезы сами полились из глаз.

– Наши боги, – бормотал я, ровно в забытьи, – наши боги…

Меня с трудом подняли.

– Как же так? – едва слышно произнесла Лингвист. – Дети Прометея, вы стали детьми Эпиметея…

Капитан очнулся. Дал приказ беспилотнику искать кварцевые таблички, те, что крепче алмаза, прочнее титана. Ученые подсчитали, что такая способна пережить любую катастрофу, что ей космический холод, жесткое излучение или нестерпимый тысячеградусный жар – она все равно не повредится, никем и ничем, донесет свои знания через миллионы, десятки миллионов лет. Мы назвали их…

«Приступаю к поискам скрижалей Прометея», – сообщил беспилотник. Сделал круг над нашими головами и скрылся. Лингвист подняла старика, поддержала его, пока не прошло головокружение. Старик, грустно говорить, но ему нет и сорока.

Дети Прометея, почему вы стали такими? Что сокрушило ваше величие? Какая катастрофа смогла стереть цивилизацию, да и разве возможно такое? Вы пережили бы взрыв солнца, излучение пульсара или появление черной дыры. Вы сами изничтожили бы любой источник угрозы, вы, вы подчинили себе могущество галактики. Что могло случиться со столь могущественными, с нашими богами?

Неужто, вы соблазнились самим могуществом и покорились ему? Неужто, вы возжаждали наслаждений, со временем забыв, что служит их первопричиной?

– Наши предки, – снова пытаясь преклонить колена, произнес старейшина, – вы поделитесь с нами частицей нашей прежней мудрости? Вы сочтете нас достойными древних знаний?

Снова неловкая пауза. Старик не понимал, отчего прибывшие со звезд, старательно прячут глаза и пытаются скрыть горечь от великой встречи с учителями, смешанной и с тлетворной жалостью и с искренним состраданием.

Сидоров наконец-то решился. Свадьбу сыграли скромную, а вот на медовом месяце не экономили. Молодой бухнул чуть не все деньги на полет вокруг Луны, а что, все летают, три года как, почему не порадовать любимую. Тем более, турфирма предлагала скидку в тридцать процентов, если отдаст деньги до конца недели, а билетов подождет три месяца. Сидоровских запасов аккурат на два билета и хватило. Шестнадцать витков вокруг Луны и назад, перед стартом сильно волновались, хотя врач и так сказал, хоть сейчас обоим в космонавты. Жаль, как начался туристический бум в космос, это понятие осталось в прошлом. Все, кто мог вынести двукратные перегрузки и немножко невесомости, ну и конечно, имел денег хотя бы на трехчасовой орбитальный полет, мог считать себя покорителем вселенной. Даже корочку соответствующую выдавали.

Сидорову хотелось большего, потому и выбрал Луну. И мечтал с детства походить по поверхности и в телескоп разглядывал, а потом читал первые рецензии о полетах, веря и не веря писавшим. Но решился бухнуть на полет только к свадьбе.

В дороге пили шампанское, целовались, нервно хихикали и летали «посмотреть направо, посмотреть налево»: в огромном ресторане делать это куда интересней, чем в крохотном боксе без иллюминатора, где только кровать, уборная и шкафчик: все встроенное, и ко всему надо пристегиваться.

Через трое суток, как раз, когда организм попривык к состоянию вечного парения, а чета Сидоровых научилась с достоинством пристегиваться в ресторане и долетать до него, никого не сшибая по дороге, космоплан перешел на низкую орбиту Луны. Все снова скапливались у огромных окон, разглядывая однообразно серую поверхность, испещренную разломами и кратерами. Сидоров поначалу разочаровался, вроде и ожидал увидеть именно такой пейзаж, и казалось, в турфирме его все же надули.

Когда второй раз пролетали над Заливом Зноя, неожиданно выяснил: так оно и есть. Пассажиров спешно загнали в боксы, а чету Сидоровых пригласили к старпому. Человек бывалый, он без экивоков принялся резать по живому: