Александр Делакруа - Падение Тициана. Эра бессмертных

— Но зачем? Пап, не надо! — мальчик бурно реагировал на слова родителя.

— Я, я вернусь, правда, но… Но мне нужна твоя помощь, сынок. Ты мне поможешь?

— Конечно! — молниеносно реагировал сын.

Отец улыбнулся и с чувством удовлетворения продолжил:

— Твой братик, Леша, он… Он не такой, как ты. Он будет взрослеть медленнее. Будет лишен твоего опыта и мудрости. А мир будет против него, и одному ему не справиться. Ему нужна помощь. Нужна защита, но… Кто, кто защитит его?

— Я, я, пап! — тут же выкрикнул Володя. — Я буду защищать Лешу!

— Нет, нет, ну что ты, малыш, ты и сам ещё маленький, ты не справишься, — пытаясь раззадорить мальчишку, возражал отец.

— Я справлюсь, пап! Справлюсь, правда, обещаю! Я буду защищать Лешу!

Мужчина смотрел в полные решимости глаза ребенка и будто тонул в них, переполняясь гордостью за каждое слово, звучащее из уст своего сына.

— Ладно, — продолжал мужчина. — Я верю тебе. Обещай! Обещай, что будешь защищать брата, что бы ни случилось!

— Обещаю, клянусь! — тут же выкрикнул Володя.

Отец протянул ему маленький золотистый кулон в виде сердечка, с обратной стороны которого была нанесена гравировка в форме величественного дерева.

— У нас с твоей мамой было два одинаковых кулона, — отец неспешно опускал украшение в руку сыну. — Один я отдал твоему брату, а второй — тебе. Чтобы вы всегда помнили, что вы одно целое. Как были мы с ней… Я уверен, твоя мама хотела бы, чтобы ты сохранил его. Теперь ты за главного, Володь. Не подведи нас, мы с мамой любим тебя! И береги брата, — он крепко поцеловал сына в лоб и стремительно направился к выходу. Практически скрывшись в проеме, он на мгновение замер и обратился с последним наставлением: — Никогда, запомни, никогда не рассказывай брату об этом разговоре!

— Не рассказывать? Почему? — мальчик застыл в растерянности.

— Потому что он не должен думать, что слабее тебя! Не должен знать, что ты о нем заботишься! Иначе он не справится, это сломает его и… Я тебе этого не прощу, — последнюю фразу он произнес с такой безучастной черствостью, словно весь страх и ужас враждебного мира вкладывал в эту фразу. Мальчик судорожно начал повторять:

— Пап, пап, я не скажу. Правда…

Отец же, не меняя интонации, добавил:

— Мама тебе этого не простит, — с последней фразой мужчина исчез в дверном проеме, навсегда покинув жизнь Владимира и оставшись лишь шлейфом воспоминаний навеки связанным с золотым кулоном в старой потертой шкатулке.

Владимир резким движением закрыл шкатулку, словно пытаясь запереть там болезненные образы прошлого. В очередной раз взглянув в зеркало, он повторил словно в пустоту:

— Держись, братишка, я иду!

В то же мгновение он вышел из подсобки в небольшой вытянутый отсек десантного космолета. По обе стороны помещения в полной экипировке расположились бойцы элитного подразделения, готовые в любой момент ринуться в бой. Огромные экзоскелеты обволакивали их тела, однако сквозь нагромождения арматуры всё же можно было разглядеть отдельные части накачанных тел, буквально усеянные всевозможными татуировками. В этой компании брутальных мужчин особенно выделялась одна миловидная блондинка с короткой стрижкой. К слову, также весьма атлетического телосложения.

— Мальчики, — начала она, обращаясь к товарищам, — если будет очень страшно, то просто кричите: «Крис! На помощь!». И я тут же вас спасу. Впрочем, вы и так это знаете, — с последней фразой девушка расплылась в самодовольной улыбке, проверяя затвор автомата.

— Крис, мы бы и рады, — басом вступил в диалог огромный двухметровый мужчина, — да только ты же всё равно не услышишь. Ведь эфир постоянно занят твоим пустым трёпом!

— Да, мужик! Это четко, — тут же одобрительно отреагировали другие бойцы отряда.

— Этот треп называется приказами, Лев, — девушка с ходу с улыбкой парировала аргумент громилы.

— Так точно, сержант! — мужчина вытянулся по стойке смирно, выполняя импровизированное воинское приветствие, при этом, без сомнения, получая эстетическое удовольствие от такого невинного обмена колкостями.

— Смотри-ка, — также в саркастичной манере вступил в диалог ещё один солдат, — второй день как повысили, а уже голос командный. Небось, всю ночь перед зеркалом тренировалась?

Невысокий блондин с забритыми висками и ярко выраженным шрамом на шее сделал шаг навстречу девушке, явно пытаясь произвести впечатление своей дерзостью.

— Конечно, Валера, — девушка нисколько не смущалась. — Чем же ещё заниматься одинокой девушке по ночам, когда вокруг на милю ни одного нормального мужика!