Александр Шейнин - Пропавшее ущелье

Наступил первый вечер в горах. Над темными вершинами зажглись яркие звезды, в лагере весело запылал костер, бросая по сторонам длинные тени. Девушки затянули песню, настроение у всех было хорошее, за ужином много шутили. Особенно доставалось Кожухову, но он не сердился, сам охотно подтрунивал над собой.

На следующий день геологи, во главе с Василием Яковлевичем, начали обследование одной из долин, а Щербаков с Осередко стали готовиться к большому походу в горы, в места, где еще не ступала нога человека. Кожухова, несмотря на все его протесты, назначили старшим кашеваром, и хоть он утверждал, что совершенно не умеет готовить, обед выдался на славу.

Девушки возвратились в лагерь раньше остальных. В рюкзаках за плечами они принесли образцы пород. Лена несла в руках большой букет белых цветов с приятным запахом.

— Какой замечательный букет! — воскликнул Кожухов. — Это, конечно, мне.

Галя ответила шуткой:

— Когда похудеете.

— Кому же вы его преподнесете?

— Василию Яковлевичу.

— Ему можно. Его я не ревную, все-таки он мой школьный товарищ… А где остальные?

— Идут за нами.

— Тогда пора накрывать на стол.

Он ушел. Девушки налили в стеклянную банку воды и поставили цветы в мужской палатке.

Пришли Туманов и Рашид. Оба устали и прилегли в ожидании обеда. Затем подошел тяжело нагруженный различными камнями Малинин. Он сложил их в углу палатки и обратил внимание на цветы. Они возвышались на ящиках возле места, где спал Щербаков.

Виктор постоял возле них, покосился на задремавших молодых людей. Потом незаметно вынес букет из лагеря, швырнул его в пропасть.

…Когда с гор спустились Щербаков и Осередко, подошел Бархатов. Разбудили Туманова и Рашида, все сели обедать.

Девушки были удивлены, что их никто не поблагодарил за букет.

Первая не вытерпела Галя:

— Василий Яковлевич, как вам понравился наш подарок?

— Какой подарок?

— А цветы?

— Какие цветы?

— Вы были в палатке?

— Был.

— И ничего не заметили?

— Нет.

Галя вскочила с места. Возвратившись, огорченно сказала:

— Там их нет… Ребята, кто спрятал букет?

Никто не ответил.

Девушки решили, что над ними шутят. А вскоре другое происшествие отвлекло внимание всех.

После обеда Лена и Галя начали жаловаться на головную боль. К вечеру им стало хуже, появилась рвота. Потом почувствовали недомогание Рашид и Туманов, их тоже тошнило.

Измерили температуру, но она у всех оказалась нормальной, в то же время четверо из экспедиции чувствовали себя неважно.

— Странная болезнь, — сказал Бархатов.

Его это сильно обеспокоило. Он достал аптечку и заставил молодых людей принять таблетки от гриппа.

Не помогло. Щербаков дождался, когда Бархатов остался один, подошел к нему.

— Василий Яковлевич, по-моему, у ребят отравление.

— Отравление? Не может быть.

— Все признаки налицо, — настаивал Щербаков. — Головная боль… тошнота…

— Да, да, — согласился Бархатов, — но чем же они могли отравиться? Обедали мы вместе, продукты свежие.

— Мне все это не очень нравится… Кто сегодня готовил обед?

— Алексей Борисович.

— В том-то и дело…

— Что вы хотите этим сказать?

Перейдя на шепот, Михаил горячо заговорил:

— Кто он такой, этот Кожухов? Вы его хорошо знаете? Не нужно было брать его с собой, нечего ему тут делать.

Щербаков высказал причину своих подозрений. Бархатов выслушал его внимательно, затем сказал:

— Мне кажется, что вы ошибаетесь… Кожухов честный человек… Да и к чему ему было за вами следить, тем более, что даже не знал, кто вы?

— А отравление?

— Вот это действительно странно… Но почему мы не заболели? Да и отравление ли это?

— Василий Яковлевич, вы знали его в школьные годы. А что он делает сейчас?

— Сказал, что работает бухгалтером в Министерстве сельского хозяйства Узбекской ССР.

— Сказать все можно.

— Ну что же, будем внимательнее.

На следующее утро захворавшие выздоровели. Болезни как не бывало.

Причина болезни осталась неизвестна.

Щербакову не терпелось на практике испытать свое изобретение, но Василий Яковлевич попросил его повременить.

— Эту неделю все будут напряженно работать, — сказал он. — Вам с Павлом Григорьевичем предстоит тяжелый поход, а вот вернетесь, в воскресенье, мы устроим банный день и в торжественной обстановке откроем новую эру в высокогорном спорте.

Михаил согласился.

Василий Яковлевич пригласил Осередко, втроем они стали разрабатывать маршрут похода. Перед ними лежала большая карта Алайского хребта, протянувшегося почти на 250 километров.