Генри Каттнер - Бесконечный миг

Раса агрессоров выберет подопытного и опробует на нем силу лазера. А другие последуют за ним. И так в другой мир переместятся все остальные.

Пришельцы будут путешествовать века, возможно, даже тысячи лет! Тысячи лет в субатомной Вселенной… В то время, как на Земле пройдет всего лишь десять лет!

На этой планете время текло с невероятной быстротой. И если завоеватели будут искать новый подходящий мир, то Земля приблизительно за десять лет будет обречена на гибель!

— Я помогу вам, — сказал Ли. — Я не имею понятия как, но… Варр и Корк, теперь я на вашей стороне. Вместе мы все преодолеем.

Приняв судьбоносное решение, исследователь перестал волноваться. Насколько Ли было известно, сейчас он находился среди друзей. Со временем он поймет многие тайны чужого мира. Но сейчас было просто невозможно что-либо предпринять.

Он должен, как губка, впитывать информацию об этом мире. Без нужных знаний здесь просто не выжить.

Самым удивительным в этой ситуации было то, что и завоеватели, и рабы жили в постоянном страхе за свои жизни. Ли вспомнил историю развития человеческой цивилизации. Кочевые племена редко достигали высокого культурного развития. На одном и том же участке земли племена сменяли друг друга с завидной частотой. Однако с представителями семейства кошачьих произошла обратная ситуация. У них была своя культура. Вместе с этим люди-коты приспособились к частой смене мест поселения. Повстанцы постоянно строили все новые и новые убежища, поскольку Подслушиватели быстро узнавали о местах тайных сборов рабов.

О крохотной банде повстанцев, само собой, большинство мирных жителей и не подозревало. Поэтому, когда один из них был взят в плен, то самоубийство было логичным шагом. Если бы остальное население прознало о них, началось бы массовое восстание. И к тому же суицид был единственным способом избежать пытку сывороткой правды или допроса на детекторе лжи.

Крохотная повстанческая организация хорошо функционировала, и каждый ее член был абсолютно предан свободе. Среди людей-котов имелись как ученые, так и ремесленники, хотя число последних было сравнительно невелико.

— Пока что нам не до научных открытий. Да и места тут мало, — пояснила девушка. — После победы у нас будет гораздо больше времени на исследования.

Ли обнаружил, что даже средним по его меркам рабочим не чужда эстетика. Каменные стены украшали весьма красивые гобелены. Люди-коты старались облагородить рабочее пространство.

Местные жители были мастерами скрытности и маскировки. Кое в чем они превзошли расу инопланетных покорителей. Ли внимательно изучил плащи-невидимки. Ткань обладала чудесной способностью отражать солнечные лучи и полностью скрывать движения своего хозяина.

В пещере Ли увидел младенца. Это был крохотный, пушистый, бесхвостый котенок. От обычного ребенка его отличало только наличие шерсти и вертикальные зрачки.

Религия расы рабов была похожа, скорее, на восточные верования. Здесь процветал культ предков.

Можно сказать, что с психологической точки зрения это подавление своего эго, — подумал про себя Ли. Но вслух он этого, конечно же, не сказал.

Злобные завоеватели… Ли мало что мог сказать о них, за исключением того, что они якобы неуязвимы. Этому Ли, разумеется, не поверил. Он с нетерпением ожидал встречи с инопланетными захватчиками. Но в убежище их, конечно, не было. Подслушиватели и впрямь редко покидали свою башню.

Изобретателю показалось, что в этом и кроется главная вражеская слабость. Захватчики прекрасно знали, что они не неуязвимы. Но пока было трудно догадаться, где именно была их ахиллесова пята.

— Если бы Ахиллес пошел делать рентген, то на снимке было бы все видно, — метко заметил Ли. — Образно говоря, нам нужно одно и то же. Я обязательно должен увидеть ваших угнетателей своими глазами. Мне нужно узнать о них все! Но, полагаю, это невозможно.

Варр натирала тонкие руки сладко пахнущим маслом.

— Это можно устроить. Я предполагала, что ты попросишь что-то подобное. У нас очень сплоченная группа повстанцев. Мы в любое время можем спокойно проникнуть в башню.

— С помощью плащей-невидимок?

— Нет. Я же говорила тебе, что некоторых из нас Подслушиватели держат в рабстве…

— И что с того?

— Мы с Корком простые рабы, — голос Варр превратился в злобное мурлыканье. — Мы можем по-тихому покидать башню, когда захотим. Другие повстанцы переодеваются в нашу одежду и подменяют нас. Никто из угнетателей до сих пор ничего не заметил.