Генри Каттнер - Бесконечный миг

— Кажется, я начинаю понимать. Некоторые из вас присоединились к рядам повстанцев в надежде, что им удастся изгнать Подслушивателей. Разве это хорошая идея?

В глазах Корка заплясали искорки.

— На протяжении многих поколений мы занимались мятежом. Наш народ проводил отчаянные и страшные эксперименты. Мы пытались создать оружие, которое уничтожило бы этих отвратительных существ раз и навсегда. И повторю снова. Они неуязвимы!

ЛИ УСТАЛО зевнул.

— Нет-нет, это невозможно. Так не бывает. На всем белом свете нет ничего неуязвимого. Вы просто использовали неподходящее оружие и неверную тактику.

Варр улыбнулась. В ее глазах явственно читалось снисхождение.

— Сейчас мы покажем тебе, какие методы уже испробованы. Даже твое изобретение ничем не сможет помочь. Да, с его помощью можно было бы превратиться в великанов и напасть на башню. Но лазер обратит тебя в прах, который Подслушиватели развеют по ветру.

Корк нетерпеливо постучал кулаком по столу.

— Наше время истекает, ученый из другого мира. Недавно нам удалось кое-что выяснить. Вражеские силы намерены уничтожить всю человеческую жизнь на этой планете и оставить в живых лишь немного рабов. Нас они не боятся. Но, кажется, завоеватели начинают что-то подозревать. Они знают, что, в конце концов, мы вырвемся из плена и перебьем их всех. В лабораториях разрабатывается новый вид лазера. Дьявольские лучи будут прицельно уничтожать только представителей нашего народа. Всех остальных завоеватели оставят в живых.

— Вот видите. Они перестраховываются, — пробормотал Ли. — Вот и ответ на твой вопрос, Корк. Если бы Подслушиватели были неуязвимы, то они не стали бы пытаться уничтожить вас. У ваших врагов есть слабое место. Ахиллесова пята. — Он не стал утруждаться дальнейшими объяснениями, но продолжал: — Возможно, мои знания вам пригодятся.

— Мы обязательно отплатим тебе, — настойчиво повторила Варр. — Мерзкие твари обладают очень многими знаниями. Если мы сумеем победить врагов, то ты сможешь кое-что почерпнуть из их библиотеки и для своих исследований тоже. Ведь тебе нужно вернуться обратно в свой мир.

Молодой человек нахмурился. Да, в этом мире существовала какая-никакая наука. Но разве это могло ему хоть как-то помочь? Где щит, который защитит Лану от смертоносной пули? Или… Он пожал плечами.

— Мы не можем тебе ничем помочь, — еще раз настойчиво сказала девушка-кошка. — Но ты можешь спасти нас всех.

Ли задумался.

Корк опустил голову.

— Варр, — пробормотал он. — Я забыл кое-что тебе сказать. Подслушиватели выследили и захватили корабль Зелона. Он и остальные, конечно же, сразу покончили с собой. Наши друзья сделали это, чтобы их не напоили сывороткой правды и не выведали секреты.

— Ах, Зелон!..

Корк продолжал свое печальное повествование:

— К сожалению, мы потеряли несколько наших изобретений. И еще гадкие твари захватили аппарат, с помощью которого Ли переместился в наш мир. Зелон вез его сюда на своем корабле.

Ли почувствовал холодок в груди. Неужели Корк лжет?

Но тот покачал головой, словно прочитав его мысли.

— Я говорю правду. Твое устройство в руках Подслушивателей. Они отнесли его вместе с остальным оборудованием к себе в башню.

— Не беда! Я могу сделать еще одно! — воскликнул Ли с облегчением.

Однако эта мысль обожгла его внутренности, словно крепкий алкоголь.

— Да, — сказал Корк, — мы это знаем. Но еще мы знаем, что инопланетные пришельцы никогда прежде не видели такого устройства. Хозяев никогда не интересовали подобные эксперименты. Их главные приоритеты — разрушение и власть, а не научные изыскания. Дэнхем, ты можешь сделать копию механизма и вернуться в свой мир. Но ведь и наши враги тоже смогут это сделать!

— А зачем им это делать? — со вздохом спросил молодой Ли, но на лбу его проступили капельки пота.

— Существует очень мало пригодных для жизни миров, — пояснил воин. — Межгалактические покорители хорошо устроились на нашей планете. Но они наверняка захотят поработить и другие миры. Зачем искать в бесконечной Вселенной другую планету, когда можно просто использовать копию твоего механизма? Что мешает им увеличить себя и появиться в твоем мире? Так они и завоюют еще один мир.

Ли побледнел. Он знал, что слова Корка были недалеки от истины. История людей с кошачьими глазами это доказала. Покорителям требовались новые земли и пространство. И такая безжалостная, обезумевшая от власти раса, как Подслушиватели, обязательно воспользуется его аппаратом.