Генри Каттнер: Власть и слава [сборник]

Приятное, дружелюбное лицо пожилой женщины. Ее спокойные глаза осматривали угрюмые, небритые лица находящихся перед экраном.

– Мы вас ни о чем не просим, – зазвучал ее тихий, успокаивающий голос. – Дверь на улицу не заперта. Помните, вы всегда можете уйти. Все, что вы слышали о «Миссии» – неправда. Мы никого не гипнотизируем. Мы лишь рассказываем, что можем для вас сделать, и это, действительно, магия, но магия науки. Если дать человеку силу воли, укрепить его тело и дух, излечить его от различных слабостей, он сможет добиться всего, чего пожелает, – ну, так было в прошлом, а значит, может и сейчас.

– Только не со мной, леди, – проворчал рыжебородый коротышка, полупьяный от дыма сакара.

– Заткнись, – рявкнул один из тех, кто сидел поближе к нему, и он притих.

Хэверс усмехнулся.

– Вы наверняка слышали истории про Чистку, – продолжала женщина. – Я знаю, это звучит довольно страшно. Но послушайте меня, я все объясню. Понимаете, изначально Чисткой планировалось заменить смертную казнь. Но сейчас это нечто большее. Лидеры разработали систему психической терапии, промывающей сознание. Человек теряет воспоминания. Ему дается новая возможность, попытка начать все сначала, чего так не хватает многим людям. После этого пациента лечат от всех психических заболеваний, приводят в норму и затем позволяют развиваться в любом направлении, в котором ему хочется, и к чему у него есть способности. Но он остается тем же человеком. Мы не крадем его душу. Гуннар Эрнхейм прошел Чистку, мы вылечили его от отравления сакаром, и теперь он стал космическим инженером.

– За три месяца? – прокричал рыжебородый. – Вы это хотите сказать?!

Связь была двунаправленной.

– За три, – улыбнулась и кивнула женщина. – Взрослый мозг учится гораздо быстрее, чем детский, и Эрнхейм проходил интенсивную подготовку, как во время бодрствования, так и во время сна. У него только что закончился испытательный срок. Он может поговорить с вами, если хотите его увидеть. Что скажете?

– Да!

– Хорошо.

Экран потускнел, затем снова стал ярким, показав дородного человека с покатыми плечами в белом халате, работающего за чертежным столом из синего стекла.

– Мы настроены на отдел «Миссии» в Слэге, Эрнхейм, – сказала женщина на экране. – Некоторые скептически относятся к Чистке. Ты не мог бы сказать им, что они ошибаются?

Человек повернулся и улыбнулся. И помахал рукой.

– Так, парни, вы ошибаетесь. Что дальше?

– Эй, Эрни, ты меня слышишь? – спросил рыжебородый. – Что они с тобой сделали?

– Подлатали, – ответил Эрнхейм. – Все, как сказала Джени. Я отлично себя чувствую. Вам стоит ее слушаться.

Экран погас.

– Вас трудно убедить, – раздался голос Джени, – так что я просто покажу вам несколько случаев. Можете задавать вопросы.

На экране появились фотографии, частично снятые в Слэге, изображающие мужчин и женщин, живущих в безнадежном упадке: жертв наркотиков, болезней, нищеты, психозов… всевозможных ужасов, приводящих людей в «Миссию».

– Вы думаете, что Чистка сработала с Эрнхеймом, но не поможет вам, – сказала Джени. – Ну, разве вы хуже них? А теперь посмотрите, где они сейчас.

Согласно экрану, они перевоспитались и жили счастливой жизнью, работая на хороших местах и довольные своей участью. Многие обратились к зрителям из трущоб. Наконец, на экране появилась огромная стрелка, указывающая на дверь слева.

– Любой, кто хочет уйти отсюда, – сказала Джени, – может взять двадцать эрг-кредитов и банку термотаблеток – без всяких обязательств. На деньги вы сможете купить выпивку, а таблетки вас согреют. Зимой в Слэге довольно холодно. Кстати, синоптики обещают снег. Подождите минутку… А вон там вторая дверь. – На экране появилась еще одна стрелка. – Кто хочет пройти Чистку, идите туда. Оставьте ваши имена на столе-экране, и все готово. А теперь, для контраста, давайте посмотрим что-нибудь смешное.

На стене появился мультфильм, и, как минимум, десять человек встало и вышло в дверь справа от экрана. Рыжебородый последовал было за ними, но хрипло выругался и свернул к другой двери. Он был единственным, выбравшим деньги и таблетки. Остальные продолжали сидеть в креслах.

ХЭВЕРС ВСТАЛ и инстинктивно взглянул на дверь с табличкой Чистка. При других обстоятельствах он, действительно, мог туда пойти. Но у него была определенная цель в жизни, и пропаганда не могла так легко поколебать его решимость.