Генри Каттнер - Власть и слава [сборник]

– Ладно, попробую разок, – устало согласился Макклин. – Сколько стоит литр?

– Вам придется отправиться за ней самому, – сказал Данн. – Видите ли, воду Леты нельзя так просто черпать из греческого Гадеса, сколько душе угодно. Они там очень строги с этим. Лета, знаете ли, это река. Она течет мимо Райских Полей. Я бывал там. Хорошее местечко, но довольно-таки мертвое… Шучу-шучу, – поспешно добавил он. – Улавливаете идею?

– Нет, – слегка смущенно ответил Макклин.

– Вы же хотели отправиться в путешествие – ну, так я предлагаю вам совершенно бесплатную экскурсию. Вы должны будете пойти и добыть Лету сами. Я могу отправить вас в Райские Поля, и как только вы окажетесь там, то сразу же успокоитесь. Пейте напиток Леты всякий раз, как вам захочется, а потом, отдохнув, вернетесь на Землю. Это ведь просто, не так ли?

– Конечно. Конечно. Но давайте теперь ближе к делу. Что…

Данн вскочил, порылся в шкафу и вернулся с двумя маленькими рулонами пергамента.

– Вот ваши билеты. По одному отправитесь в Райские Поля, по другому – вернетесь обратно. Излечение гарантирую. Но я не скажу вам, как использовать билеты, пока вы не выпишете мне чек. Пять тысяч долларов, пожалуйста. На имя Джерома Данна с…

Макклин выписал чек, недоумевая, зачем делает это. Этот нервный человечек походил на мага не больше, чем дешевый виски на дорогущий французский коньяк. Но, может, Данну все же удастся его вылечить? Волшебства, разумеется, не существует, но… наверное, все это психологическая подготовка к сеансу гипноза. А, кроме того, подумал Макклин, я датирую чек несколькими днями позже. Просто на всякий случай. Во избежание всяческих неприятностей.

Данн ничего не заметил. Он схватил чек, полюбовался им и практически даже облизал. Затем сунул его в свой просторный бумажник и счастливо вздохнул.

– А теперь сожгите один из билетов, – сказал он. – А другой сохраните. Только не потеряйте. Когда захотите вернуться, вам будет достаточно просто сжечь его . Все просто, не так ли?

– Просто, – кивнул Макклин и поглядел на два рулона пергамента. Потом развернул один из рулонов и увидел, что внутри он покрыт загадочными иероглифами, написанными красными чернилами.

– Ну же, давайте, сжигайте, – сказал Данн. – У вас есть зажигалка?

Макклин кивнул, щелкнул зажигалкой и поднес ее пламя к одному из пергаментов. Тот моментально зашипел и растаял у него в руке, выпустив густое облако сального, черного дыма. Макклин выругался, подпрыгнул и помахал обожженной рукой. Затем неистово закашлял, глаза его защипало. Дым был таким густым, что он уже не видел Данна, сидящего напротив.

Постепенно дым рассеялся. Макклин осторожно приоткрыл глаза, но тут же зажмурился и потряс головой. Гипноз. Значит, вот оно как!.. Не может же он на самом деле стоять посреди комнаты, где все вокруг как-то странно плывет и меняется …

– Привет! – раздался чей-то пронзительный голос. – Новенький, да? Где телефон? Прочисть свои уши, Снуль, где он?

– Да здесь же, Броскоп, – ответил более низкий голос. – Вон за канделябрами. А из какого он мира? Могу держать пари, с Марса или Валгаллы.

Макклин осторожно приоткрыл глаза. Он был в офисе. Правда, не совсем обычном офисе, потому что здесь все плавало в воздухе. Тяжелый стол из красного дерева парил где-то под потолком, стулья мотались по всему помещению. Ковер был похож на нечто из «Тысячи и одной ночи». И два обитателя помещения тоже плавали в воздухе.

Один из них был маленьким зеленым человечком с остроконечными ушами и без всякой одежды. Другой же смахивал на водяного, с жабрами, зелеными, как сорняки, волосами и коническим рыбьим хвостом.

– Чрезвычайное положение, – говорил зеленый человечек в телефон чуть меньше его самого. – Да не волнует меня это! Значит, они все в… Я сам послал их туда? О. К! Будем. А что ты делаешь нынче вечером, блондиночка?.. – Он положил трубку и вздохнул. – Одна из девочек королевы Мэб. Я мог бы, конечно, приступить к ней…

– Лучше бы ты приступил к работе, – проворчал водяной. – К четырем часам эта греза должна пройти цензуру. Это суперспециальное предложение.

– Греза? – ухватился за знакомое слово Макклин. – Вот именно! Я просто грежу! Надеюсь, мне это не повредит.

Он ухватился за проплывающий мимо стул и закувыркался в воздухе. Когда же сумел остановиться, то водяной подплыл и завис напротив него.

– Остынь, – посоветовал он. – Никакая это еще не греза. Это просто то место, где делают грезы. Через некоторое время ты здесь пообвыкнешься.