Лев Куклин - Год лошади (Сборник рассказов)

— Черт, черт! — завопил кто-то, теряя последние остатки самообладания. — Это же черт!

— А-а-а!!! — раздался общий отчаянный вопль насмерть перепуганных мужиков, и они дружно рванули к раскрытым воротам буровой.

Но, опередив их, над их головами скользнула черная стремительная тень, пахнуло не то тухлым яйцом, не то — пережженной серой, и кошмарное видение, едва не задев концами крыльев широко распахнутые створки, выскользнуло на волю. Оно косо метнулось вдоль белой обшивки буровой башни, — словно бы сумасшедший рисовальщик черканул черным углем быстрый штрих на гигантском листе бумаги — и сверху раздался буквально леденящий душу, ужасный, хриплый и гипнотизирующий крик…

Буровики улепетывали, не стесняясь друг друга, словно мальчишки, в которых выпалили солью из дробовика во время кражи яблок из чужого сада. Перепончатая тварь заложила крутой вираж на фоне закатных облаков: сверкнули ее кровавые стоп-сигналы — и она исчезла за ближайшей сопкой….. Хрипя и задыхаясь от непривычного кросса в резиновых бахилах и негнущихся коробящихся брезентухах, буровики, не глядя друг на друга, поодиночке собирались к дверям буровой.

— Во! Птеродактиль! — брякнул кто-то из более начитанных. — Типичный птеродактиль!

— А — хвост? Хвост ты видел?! — возразил другой.

— Черт! Черт это, самый натуральный! — чуть не плача и все еще дрожа от нечеловеческого страха, уверял третий.

— Конечно, черт… — вдруг согласился молоденький буровой инженер, поддавшийся панике и резво убежавший вместе со всеми. — Просто-напросто добурились мы с вами, ребята, до ада. До самой… как это… до самой преисподней!

Все ошарашенно притихли.

— Как… как же это? — не то спросил, не то икнул кто-то, трясущимися руками пытаясь добыть сигарету из пачки. — Бога нет!

— Бога-то, может, и нет, — хмуро согласился старший буровой мастер, пристально, как бывалый охотник, вглядываясь в вершину сопки, за которой исчезла летучая тварь. — В нашей жизни Бог — он как бы до востребования. А вот черт — он точно есть.

— Точно! Вы вспомните, какая температура была на забое! — горячился начитанный. Гораздо выше расчетной! Откуда, а? За счет чего?

— От сковородок, что ли, раскаленных? — недоверчиво хмыкнул второй. — На которых грешников поджаривают?

— Сковородки там или не сковородки, а самое правдоподобное объяснение: мы проткнули скважиной какую-то полость в земной коре. Пещеру, может, гигантскую. Купол… Мало ли что еще… Откуда тогда эта… — он подыскивал слово, но так и не нашел, и махнул рукой. Совершенно адская страхолюдина!

— Эй, мастера! — вдруг послышался из переговорника голос старшего дежурного смены. Что у вас там стряслось? Чего бригада у дверей толчется?

— Да ничего особенного… Так, перекурить вышли… На закат поглядеть… — забормотал в микрофон старший мастер. — Все нормалек!

— Тогда ладненько! — помягчел голос непосредственного начальства. — Приведите там внутри все в полный ажур: американцы, сообщили, едут. Нашим опытом сверхглубокого бурения очень мистеры интересуются.

— Понял… — коротко кинул мастер. — Пошли, ордынцы?

— Да… И вот что, бурильные духи… — медленно сказал молодой буровой инженер, недавний выпускник престижного горного вуза. — Вы… это самое… Забудьте о том, что видели. Если начнем рассказывать — будут над нами смеяться до самой смерти на всех буровых от Карпат до Сахалина. Об американцах я уж не говорю: они хоть люди и верующие, но недоверчивые…

— А как же — черт?! — ахнул кто-то. — Ведь был же! Научное открытие!

— Был, был… Задолдонил, чалдон! — досадливо пробормотал старший мастер. — А чем докажешь? Может, кто-нибудь на пленочку успел это чудище заснять? Шосткинской фабрики? А?!

Все потрясенно молчали…

— Скажут: коллективная галлюцинация. Еще и в психушку загремим. Всей бригадой!

— Н-да… Положеньице…

— И бабам своим не вздумайте языками трепать. Пойдет слух по поселку. Скажут: коллективная пьянка, вот до чертиков и допились, ханыги. И прогрессивки за квартал нам тогда не видать по причине бытового разложения…

Это был, согласились все молчаливо, серьезный резон, весомый материальный довод…

— А все же жаль… — вздохнул буровой инженер, следя за тем, как могучий механический захват отвинчивал стершуюся о гранитный череп Земли алмазную коронку. — Это ж какая общепланетная сенсация был бы: буровая товарища Тихомирова Эр Эн… в составе… первыми в мировой буровой практике… добрались до самого ада! Сатана там правит бал! Теперь им, так сказать, сам черт не брат!