Марина Наумова - Наверху

— Идет, — кивнула Синтия. — В этих делах ты разбираешься лучше всех.

— Благодарю на добром слове, — улыбнулся он и, поднимаясь, поцеловал девушке руку.

Это было похоже на какую-то болезнь. Главный не понимал, какая сила время от времени тянула его глотать обжигающий горло напиток. Но его тянуло — упорно, раз за разом он, будто помимо собственной воли, тянулся к нему, находил по запаху и пил. Пил, чтобы в голове поселялся туман, а внутренности были готовы передраться между собой. Пил, чтобы в сотый раз удивляться своей глупости. Пил, чтобы ругать себя за самовредительство (последнее слово было выдумано им как раз в похмельных самообвинениях).

Постепенно неприятные ощущения снижали свою остроту, а туман становился розовым, приятным. Зофф входил во вкус.

На этот раз ему снова было плохо — но он и сам помнил, что в порядке эксперимента покусился на большую дозу. Эксперимент? Это было частью заигрывания с собой — назвать экспериментом свою неосторожность. Просто на этот раз опьянение никак не желало приходить, а Зоффу казалось, что он не исследовал все его возможности до конца…

В радарной околоземной промежуточной станции грузовых перевозок с самого начала вечерней смены сложилась на редкость нервная обстановка: из-за аварии, заклинившей пятый шлюз, все остальные оказались вынуждены работать с повышенной нагрузкой, и «небесным диспетчерам» пришлось сосредоточить свое внимание до предела. Уже не раз их профсоюз обращался в стортинг, требуя разрешить применение на этой службе роботов-помощников, — но нет, высказанная кем-то в незапамятные времена установка, что ответственные решения в критических ситуациях должен принимать только человек, не оставляла работникам радарной и проблеска надежды…

В настоящий момент возле четвертого шлюза складывалась ситуация «угрожающего столкновения» — у катера-дозаправщика что-то не ладилось с поворотом, и теперь он пятился, стараясь обойти тяжелый грузовой транспорт Востока.

Неожиданно изображение обоих судов, а также приближавшихся к ним третьего и четвертого пропало.

«А вот хочу — и пью! — нагло зазеленели буквы. — И никого это не касается…» Оператор скрипнул зубами и с ненавистью взглянул на экран соседнего радара.

«Спиртное — дрянь… И вообще — пить вредно. Но почему тогда так тянет, а?» Полный недоумения шум, заполнивший радарную вслед за недолгим молчанием, сообщил о том, что то же самое творилось и на остальных компьютерах…

Профессор Хантори работал над этой программой три года: гонял аспирантов, накручивал докторов… В рукописном варианте она представляла собой добрый том; несколько раз его уже вводили, но модель никак не работала, а среди такого количества информации сложно было найти мелкие и пакостные ошибки. Но на этот раз неожиданностей не предвиделось. Пробное испытание прошло успешно, и теперь Хантори готовился к торжественному моменту — началу ввода реальных данных. Он даже снизошел до того, что лично расположился на крутящемся стульчике перед центральным дисплеем и, живо перемещая слабо гнущиеся от возраста пальцы, заработал над клавиатурой. Вскоре машина сыто заурчала, обещая выдать результат.

— Смотрите, господа! — обратился профессор к собравшимся за его спиной сотрудникам института. — То, что вы увидите сейчас, — его стул начал разворачиваться, — будет переворотом в философской науке, до сих пор избегавшей математических методов в чистом виде. — Короткий звоночек сообщил о том, что текст пошел. — Так смотрите же!

Неожиданный нервный смешок заставил его обернуться, и подбородок профессора под седыми усиками начал опускаться.

«Я хочу женщину!» — гласила надпись.

— Опять эти дурацкие рекламные вставки, — вздохнул некий почтенный глава семейства, сидя перед стереоэкраном. — Уже скоро будет полтысячелетия, как их никак не могут запретить… Да еще и в семейной передаче. Ну что это за пошлость?

Желтоватый палец указал на экран, по которому проплывала расцвеченная надпись:

«Почему у всех есть женщины — а у меня нет? И все из-за того, что мне вместо нормальной выпивки подсовывают какую-то дрянь…» — Прекрати! Прекрати немедленно это безобразие!!! — заорал с порога Элтон, который был близок сейчас к тому, чтобы броситься к осоловевшему монстру и сорвать с его головы и спины уходящие в компьютер контакты.

«И не вам мною командовать», — отреагировала зеленая надпись на контрольном дисплее.