Пол Андерсон - Воинственный белый король

— Имеются, следовательно, роботы-убийцы двух сортов. Одни — в свободном поиске. Они сражаются повсюду и приходят «подлечиться», если в состоянии совершить переход, а потом снова отправляются на охоту. По пути сюда они не агрессивны. Второй тип обороняет здешний сектор, не вступая в стычки с первым и ремонтными машинами. Этих тварей заботливо восстанавливают. — Он потряс головой и опустил глаза на Джану: — Как вы себя чувствуете?

Стимулятор начал действовать. Конечно, он не придаст девушке сверхъестественной силы, но возвратит ей способность здраво рассуждать и быстроту реакции, правда на ограниченное время.

«Надо кончить работу, пока естественный обмен веществ не вступит в свои права…»

— Думаю, что выдержу, — сказала она. — Вы уверены, что нужно продолжать?

— Нет, но мы пойдем до конца.

Два квадрата, которые они пересекли потом, пустовали. Слева один был занят. Люди с опаской поглядывали на робота, но тот не шевелился. Это был цилиндр, поднятый на гусеницы, выше и толще человека. Две его руки кончались огромными молотами, а верхушка, где находились, вероятно, зонды, была увенчана зубцами, как древняя башня. Смутная догадка зашевелилась в голове Флэндри, но рассеялась, прежде чем он смог ее уловить. Ладно, это подождет! Надо приготовиться к новой атаке.

Голос Джаны заставил его вздрогнуть:

— Ник, каждый из них защищает свой квадрат?

Флэндри осенило. Он хлопнул в ладоши.

— Ну конечно же, черт возьми! Комбинация от смутьянов. Да, на Вэйланде не заскучаешь. Они спокойно пропустили «бродяг» и «аварийщика», а мы не вписались в программу и стали законной добычей.

— Но почему не все квадраты заняты? — усомнилась она.

Он пожал плечами:

— Может быть, некоторые часовые в ремонте?

Его сжигало нетерпение.

— Теперь мы просто будем избегать секций с машинами, убедившись, что другая не прячется за скалой или где-нибудь еще.

Он сжал ее в объятьях.

— Дорогая, я думаю, что мы скоро выпутаемся.

Девушке передалось его нетерпение. Они уже собрались идти, как километрах в двух появился силуэт, исторгнув крик из груди Джаны:

— Ник! Человек!

Флэндри замер и поднял бинокль дрожащей рукой. Фигура настолько походила на человека скафандре, что дрожь пробирала.

Она была вооружена щитом и мечом, точнее, грозные атрибуты заменяли кисти рук. Флэндри опустил бинокль:

— Нам не везет. Это не человек, просто еще одна модификация робота-стража, — и попробовал пошутить:

— Этот приготовил новые уловки. Я люблю поразмяться, но устал получать шлепок за шлепком.

— Вы не могли бы его уничтожить?

— Кто знает? Наш друг Пегас, к примеру, был защищен броней, неуязвимой для пучков энергии. Очень не хочется исчерпать заряд. Еще одно столкновение, и мы останемся безоружными. Уклонимся от него и пойдем вдоль территории, доверенной вон тому безобидному на вид субъекту.

Взгляд Джаны устремился в направлении, указанном Флэндри. Вдалеке сверкали фигуры роботов — с лошадиными мордами (про себя Флэндри окрестил их гиппоидами) и человекоподобных андроидов. Очевидно, за кривой горизонта скрывались неправильности почвы.

Машина, на которой Флэндри оставил свой выбор, приблизилась, став слева от линии, по которой они следовали. Это был еще один сверкающий цилиндр, более высокий и тонкий, чем робот-молотобоец, и безоружный. Коническая голова была разрезана на части батареей инструментов.

— Возможно, это только дозорный, — высказал мнение Флэндри.

Они оставили абстрактную, развинченную статую позади, когда Джана вскрикнула. Флэндри обернулся. Робот покинул свой квадрат и устремился к ним. Пыль и блестящие ледяные кристаллы кружились в почти метровом промежутке, отделявшем его основание от земли. «Движется на воздушной подушке», — подумал Флэндри и растерянно поискал взглядом какое-нибудь укрытие.

— Спасайтесь!

Он отступал с пистолетом в руке. Пучок белого огня неожиданно вырвался из разрезанной головы в его направлении. Он увернулся, но недостаточно быстро и почувствовал жар, когда энергия прошла рядом. «Тот убивал на расстоянии…», — отметил он почти автоматически. Посланный им луч, менее мощный, стал видимым лишь при соприкосновении с оболочкой. Робот неумолимо двигался вперед. Флэндри чувствовал глухой гул мотора. Прямой удар с близкого расстояния пробил бы его скафандр и тело. Он выстрелил во второй раз и приготовился удирать.

«Только бы отвлечь от Джаны этого негодяя из белого железа…»